Ситуация складывалась паршивая. Признавать его авторитет Фин явно не собирался, а приказывать Кентону было опасно – вдруг он встанет на сторону Фина? Аннев понял, что заставлять аватаров бесполезно – он должен сделать так, чтобы они сами, по собственной воле признали его своим лидером. Нужно их убедить. Вот только как?

– Ты считаешь, что Тосан совершил ошибку, когда дал мне титул мастера-аватара, – начал он, констатируя очевидное и тем самым выигрывая время. – Что вести нашу группу должен ты, а не я.

Лоб Фина сморщился гармошкой, уголки губ поползли наверх. Вдруг парень засмеялся. Не презрительно-нахально, не насмешливо или с издевкой – нет, он разразился самым искренним, жизнерадостным смехом.

– Я считаю, – сказал он, наконец угомонившись, – ты аватар-полукровка, а еще полусвятошка и врун. Тебе просто повезло. На самом деле ты не достоин даже сапоги мои лизать, не то что возглавлять эту миссию.

– Получается, – продолжил Аннев, не обращая внимания на его слова, – во мнении Тосана ты сомневаешься, мне ты не доверяешь… но себе-то веришь?

– А это тут при чем?

– При том, что ты сам сказал: мне повезло. По-твоему, в том, что я обошел тебя на Испытании суда или стал мастером-аватаром, виновата исключительно моя удача?

Фин кивнул:

– Само собой.

– Предположим, ты прав. – Идея наконец окончательно оформилась у Аннева в голове. – Я любимчик Люмеи, обращаю камни в золото прикосновением руки, и любое мое желание тут же исполняется как по волшебству. Предположим. И сейчас я веду вас с Кентоном в Банок, чтобы помочь вам заслужить титул. Моя удачливость вам обоим только на руку, так почему ты так упорно отказываешься ею воспользоваться?

Кентон, утомленный его чересчур заумной логикой, что-то проворчал себе под нос. Фин, сбитый с толку, взглянул на товарища, потом снова уставился на Аннева:

– Ты нарочно пытаешься меня запутать.

– Даже если и так, суть от этого не меняется. Ты сказал, меня назначили главным только благодаря моему везению. Так почему бы тебе не извлечь из этого выгоду для себя?

– Твое везение, – усмехнулся Фин, подъезжая ближе, – рано или поздно закончится. Так что полагаться на тебя я не собираюсь. Сам справлюсь.

– Серьезно?

– Серьезней некуда.

– Тогда расскажи, что ты собираешься делать, когда доберешься до Банока.

Здоровяк насупился:

– Об этом речи не было. Мне только сказали взять все необходимое. О том, как попасть в замок, инструктировали Кентона.

– Выходит, в одиночку ты с миссией не справишься. Видишь теперь, что Тосан каждому из нас поручил свое задание и у каждого из нас больше шансов на успех, если мы будем действовать сообща?

Фин несколько секунд глядел на него с отвисшей челюстью, потом захлопнул рот и покачал головой:

– Опять выкрутился, умник.

Аннев слегка наклонил голову, принимая его слова за комплимент.

– Возможно. А возможно и то, что я с тобой согласен и считаю, что каждый из нас должен отвечать за свою часть миссии, и тогда все пройдет гладко. Ты у нас отвечаешь за оснащение, значит тебе и идти за факелами. Логично?

Фин, недолго поразмыслив, соскочил с коня и обвязал поводья вокруг столба.

– Если кто-нибудь из вас хоть пальцем тронет мои вещи…

Так и не озвучив свою угрозу до конца, он развернулся и помчался бегом назад в Академию.

Кентон смахнул с лица спутанную прядь волос и покосился на Аннева:

– Он тебе это припомнит, ты и сам знаешь. Фин терпеть не может, когда им командуют и выставляют его полным идиотом.

– А про себя ты что скажешь?

– Я тоже не люблю, когда меня выставляют полным идиотом.

– Да я не об этом. – Аннев не смог сдержать улыбки. – На Испытании суда ты был с Фином, до этого – действовал заодно со мной, Титусом и Терином. Чьей стороны думаешь придерживаться сейчас?

Правая рука аватара снова скользнула к рукояти меча, на левую он принялся наматывать серебряную гриву своего иноходца. Он долго молчал, и Аннев уже решил, что отвечать он и вовсе не собирается. Тем не менее Кентон ответил.

– Ты как будто знаешь то, чего не знают остальные. Почему так выходит – ума не приложу. Может, Фин прав, и ты правда везучий. А может, ты просто смотришь на вещи под другим углом и это дает тебе преимущество перед нами. – Он провел пальцами по оплетке рукояти своего двуручного меча и пожал плечами. – Не важно. Если ты умудрился протащить Терина – и даже Титуса – через Испытание суда, то сможешь и миссию не провалить. И все-таки в Баноке на меня особо не рассчитывай.

Аннев разочарованно хмыкнул – на Кентона-то он как раз и рассчитывал, – но почувствовал, что продолжать этот разговор не стоит.