А сама Каэли была… взволнована и ошеломлена.

Чёрт, вела себя куда лучше, чем её сестра в тех же обстоятельствах. Хотя я не жаловался. Меня всё ещё заводило, стоило вспомнить, как Аланна набросилась на меня и пригрозила перерезать горло.

— Всегда мечтала о крылатом воине для тебя, не для себя, — призналась Каэли сестре вполголоса. — Но это… не знаю. Я видела вас с Мэддоксом. Он разглядел твою тьму и остался рядом, помог тебе стать счастливее. Это и есть… связь?

Я улыбнулся и коснулся связи внутри. С недавних пор Аланна была не единственной, кого я мог ощутить осязаемо. Она была ближе всех, и мост, что соединял нас, самым прочным, но со временем появились тонкие ответвления, которые укоренялись. Я обнаружил это в битве, когда не мог добраться до Аланны и, отчаявшись, хватался за всё, лишь бы достучаться до неё.

Тогда меня коснулась переливчатая нить, робкая. Голос Каэли прозвучал в моей голове, успокаивая. Далёкий, слегка расплывчатый, но всё же там.

Ведь она была частью моего лаха. И с магией Аланны, питающей связь, наши эмоциональные узы только крепли, создавали новые волокна, переплетавшиеся между собой. Со временем, я подозревал, смогу общаться и с родителями, и с Абердином, и с Пвилем. Со всей моей семьёй.

Тебе стоит говорить тише, если хочешь, чтобы дракон тебя не услышал, сказал я своей золовке.

Она распахнула глаза чуть шире и покосилась на своего новообретённого спутника.

Киан оказался джентльменом и сделал вид, что ничего не слышал, как и все остальные.

— Это многое, и думаю, меняется у каждой пары, — ответила моя спутница. Я послал по связи язычок огня, отчего Аланна улыбнулась и незаметно пнула меня под столом. — Но одно я точно понял: найдх нак никогда не ошибается. Ширр соединил вас, и за этим стоит прекрасная причина.

Каэли кивнула, всё ещё растерянная.

— Я… думаю, я разберусь. Спокойно. Хочу узнать его.

— О, да, не позволяй его дракону торопить тебя. Они жадные, но… — Аланна запнулась. — Ты сама увидишь. Ты бесконечно мягче и восприимчивее, чем я, у вас всё получится.

Каэли подарила ей дрожащую улыбку, а когда повернулась к Киану, тот продолжал говорить с Сорчей и Коадом, словно и не осознавал, что изумрудные глаза его спутницы изучают его досконально.

Бедняга, он не знал, что его ждёт.

Оставшееся время на островах прошло именно так, как мы себе представляли. Возможность спокойно исследовать их, без проклятой тёмной тени Теутуса, омрачавшей всё, — это было потрясающе. Мы купались на пляже, ели яблоки, пока я не подумал, что возненавижу их, и наставники из библиотеки вручили нам десять книг, чтобы мы доставили их королеве Веледе в знак доброй воли. Она будет визжать от счастья, когда их увидит.

В ночь полнолуния, прогуливаясь с Аланной вдоль Сулиса и наблюдая за зарождавшимся ухаживанием Каэли и Киана, ко мне подошёл отец. Я мало видел его в тот день и в предыдущий, но понимал, что у него и у матери были свои обязанности. Гвен завела друзей с присущей ей скоростью и уже сидела в самой знаменитой таверне Дагарта, занимаясь тем, что умела лучше всего: пить и играть.

Коад улыбнулся мне… странно.

— Сын, у меня для тебя сюрприз.

— Это нечестно, если мы обмениваемся подарками, ты должен предупреждать.

Они с матерью уже задарили меня на мой день рождения в прошлом месяце. Я начал думать, что они пытаются возместить все подарки, которые не могли вручить, пока я рос.

— Это не подарок. Не совсем.

Затем он бросил выразительный взгляд на мою спутницу. Аланна прикусила нижнюю губу и вынула из портупеи мешочек.

Мой мешок с камнями. Я оставил его в нашей спальне во дворце.

Я прищурился на неё.

— Маленькая воровка…

— Это было очень лёгкое поручение, — сказала она, протягивая его мне.

Коад потер затылок.

— Наставники проголосовали, кто удостоится чести сопровождать тебя на твоём бели маур. Он ждёт тебя в Рихе, если ты согласишься.

Чёрт.

Я столько раз мечтал об этом, так много, что в подростковые годы просыпался по утрам, чувствуя свои крылья и воображая их усыпанными камнями.

Тёмная ниточка коснулась моего уха — моя спутница поддерживала меня. Она сговорилась с отцом ради этого.

— Конечно, я согласен, — хрипло произнёс я.

Отец махнул мне, его крылья уже взметнулись, готовясь к полёту.

— Я не смогу присутствовать, — вздохнула Аланна. — И, если честно, думаю, так даже лучше. Если бы я увидела твою боль, то могла бы снести этот вулкан.

Я улыбнулся.

— То есть дело в том, что ты хочешь присматривать, чтобы Киан не дотронулся до того, чего не следует.

— Ты оскорбляешь меня. Моя сестра уже взрослая. — Но потом, с блеском в глазах, она поднялась на цыпочки и коснулась моих губ поцелуем, разлившим жар в основании моих рогов и заставив дракона довольно зарычать. С тех пор как связь была скреплена, этот гад был тих и доволен. — Я жду не дождусь увидеть твои крылья в драгоценностях.