— Что вам мешает?

— Привкус ужаса, — Вилейна повернулась спиной к доэру. — Люди никогда не перестанут нас бояться, как бы близки не стали жители Темных долин и Лучезарных земель. На нас клеймо ночных охотников — этого не изменить.

— Это не так, — возразил Данвир.

— Неужели?

— Это не так, — повторил Маркус. — Ночная охота пугала смертных в Светлые времена, но не сегодня.

— Почему же? — Вилейна обернулась.

— Нельзя жить в страхе вечно, — развел руками доэр Данвир. — А ночь теперь постоянно.

— Вы говорите так потому, что не сталкивались с клыками хладных, — усмехнулась она, снова поворачиваясь к нему лицом. — Что вы почувствуете, Маркус, если я попрошу поделиться кровью?

Не сводя глаз с бледного лица собеседницы, доэр Данвир расстегнул ряд мелких пуговиц, что скрепляли манжету, и закатал до локтя широкий рукав темно-синей шелковой рубашки. Пара шагов приблизила его к Вилейне, позволяя вытянутой руке оказаться в дюйме от губ жительницы Темных долин.

— А вы? — тихо проговорил Маркус.

Странно, но ничего не дрогнуло в душе доэра, когда он предложил командиру легиона хладных свою вену. В эти мгновения перед ним стоял самый сильный и коварный убийца, какого только может создать природа, но Данвир видел всего лишь женщину. Красивую, уставшую, почти лишенную сил и терпения женщину, на чьи хрупкие плечи легла непосильная ноша.

Вилейна сделала шаг назад, отрицательно качая головой. Прижимая к груди платок служанки, она выглядела растерянной и… такой беззащитной. Дрожащие черно-синие губы выдавали ее состояние, как и лихорадочно блестевшие глаза. Хладная была голодна и до этого, а ранение почти иссушило ее.

— Ты измотана и голодна, — тихо проговорил доэр Данвир. — Это меньшее, что я могу сделать. Вилейна, ты каждый день рискуешь жизнью, защищая смертных. Что такое каких-то пол-литра крови?

— Нет, — повторила она, делая еще один шаг назад, чтобы прижаться спиной к каминной стенке. Зашипев от боли, она неосознанно отпрянула от камина, оказавшись в объятиях Маркуса.

— Ну же, Вилейна… — повторил он, обнимая ее за тонкую талию. Мягко повернув ее к себе спиной, доэр Данвир прижал хладную к своей груди. — Здесь никого нет, если вы об этом волнуетесь.

— Я слишком голодна, чтобы все обошлось без последствий, — прошептала она. — У вас может появиться зависимость, если яда окажется много.

— Подумаем об этом потом, — ответил Маркус, проводя лезвием ножа поперек запястья.

Чем ближе подходил Магнус к стенам крепости, тем быстрее улетучивалось спокойствие. Накрывшее его чувство незащищенности, даже подобие страха, удивило хладного. Денр Темных долин не помнил такого времени, когда что-то могло подорвать его вселенскую уверенность в себе, о которой давно ходили легенды. Сегодня он открыл в себе куда больше новых ощущений и чувств, чем за все вместе взятые события, что произошли за бесконечно долгую жизнь денра.

Именно это и послужило причиной того, что Магнус задолго до появления незнакомца в поле его зрения услышал практически бесшумные шаги. Кто-то приближался, кто-то очень осторожный.

— Мой господин, даже не знаю, хорошо или плохо, что вы здесь.

— Ты должен быть уже в замке Сарины, Агирик. Что ты делаешь здесь? — указал денр в сторону владений сестер дель Варгос.

— Прошу простить меня, мой господин, — склонил голову друг и советник лидера ночных охотников. — У нас проблема.

— Да что ты? — мрачно удивился Магнус, в чьей голове мелькнула мысль о том, что вести о сложностях и проблемах понемногу становятся нормальным явлением.

— Наш дозор… В крепости случилась беда.

— Расскажи мне все.

— Ваши подданные сорвались, — ответил Агирик. — Несколько смертных пострадали и… Вилейна. Я еще не видел ее, но с ней все плохо тоже.

— Вилейна что… она…

— Нет, что вы, мой господин, — поспешно возразил советник. — Только благодаря ей люди живы.

— Люди… — задумчиво повторил его венценосный собеседник. — Люди… Беспокоят меня не они, а их денр.

— Что вы узнали? — поинтересовался помощник денра, заметив, что его господин выглядит слишком озабоченным.

Агирик знал Магнуса достаточно давно, чтобы замечать даже малейшие изменения в душевном равновесии денра. Правителя долин в принципе было трудно чем-то озадачить или удивить, но только не сегодня.

Накануне того, как покинул замок, Агирик говорил с ним. В тот вечер он так и не понял до конца, зачем его денру союз с людьми. Хладные были последними, кто нуждался в участии жителей Лучезарных земель в их жизни, кроме пропитания. И охота не была проблемой… до сегодняшней ночи.