— Идем же, — потянул ее за собой хладный. — Я люблю ночные прогулки, но предпочитаю им твою безопасность. Исмена меня убьет, если что-то случится.

— Ты сказал, что есть кто-то еще, кого следует бояться больше, чем оязов…

— Мертвые чары привели в наш мир не только Тьму, — пояснил Венворт. — Они стерли границы между видами. Вечная ночь стала уютной колыбелью для новых видов жителей всех трех сторон. Сегодня рядом с нами, помимо чаровниц, людей и крэмвиллов, живет множество полукровок — тех, в ком смешалась магия и кровь разных видов.

Алисьента промолчала, не найдясь, что ответить. Ей вдруг стало страшно от этого знания. Одна лишь мысль о том, что можно быть такой беззащитной среди всех этих существ, вселяла животный ужас в ее сердце. У каждого из них было что-то, что давало возможность бороться за себя и своих близких. Клыки, когти, магия… У нее не было ничего, кроме уверенности в том, что она не переживет встречу ни с одним из них.

— Не нужно бояться, — словно читая ее мысли, сказал Венворт. — Алисьента, ты живешь рядом с тем, кто легко совладает со всеми, кто будет угрожать тебе.

— Он старается, — кивнула она с грустью. — Очень сильно старается, Венворт. Иногда мне кажется, что этого недостаточно.

— Ты, главное, люби его…

— Похоже, что я когда-нибудь изгоню это чувство из своего сердца?

— Ты должна очень беречь себя, — мягко настаивал хладный. — Крэмвилл живет только потому, что кто-то любит его. Любит искренне, ничего не требуя взамен.

— Даже если я не справлюсь со своей болезнью, всегда остается Ровена, — напомнила Алисьента. — Она важнее, потому что наш господин любит ее, в отличии от меня.

— Чаровница ходит по лезвию, — покачал головой ее собеседник. — Ее дружба с крэмвиллами уже давно беспокоит темную чародейку. Ларина дель Варгос возьмется за нее рано или поздно — это дело времени.

— Денр защитит ее, — уверенно возразила Алисьента.

— Пока он не может толком защитить даже себя, — мрачно ответил Венворт. — Твой господин еще очень нескоро войдет в силу. Ему предстоит долгий путь.

— Да, Исмена говорила мне об этом.

— Хорошо, что ты понимаешь, — хладный остановился, когда они дошли до ворот крепости. — Ты дома, моя леди.

Алисьента невольно улыбнулась, когда Венворт снова назвал ее так. Общение с ним дарило успокоение ее метущемуся сердцу. Теперь жизнь не казалась такой безнадежной, как раньше. Если до этого времени любовь к денру разъедала ее изнутри, то сейчас все встало на свои места. Так суждено…

— Ты не пойдешь дальше? — спросила она, не желая расставаться так быстро со своим другом.

— Мне нужно еще… — Венворт вдруг замолчал. Хладный сделал шаг вперед и, прикрыв глаза, потянул воздух носом. — Что-то случилось, пахнет кровью.

— Боги, — выдохнула девушка, бросаясь к воротам.

— Тише, дорогая, — догнав ее, он удержал дочь покойного управляющего за локоть. — Это кровь хладных. Я почти не чую людской…

Они вошли на территорию крепости как раз в тот момент, когда Камиль де Кард появился на высоком крыльце замка. Во дворе собралось несколько человек, которые безмолвно застыли возле колодца.

Оказавшись в нескольких шагах, Алисьента ахнула. В центре круга, что образовали стражники с мечами наизготовку, переминалось с ноги на ногу трое хладных. Перед ними, заложив руки за спину, стоял высокий незнакомец в длинном темном плаще без рукавов. Его бледное лицо с резкими чертами выглядело суровым, почти злым. Несильный ветерок то и дело бросал на глаза непослушные пряди черных волос, которые он нетерпеливо сдувал в сторону.

— … за такой проступок — смерть! — услышала Алисьента обрывок фразы.

Взглянув на Венворта, она растерянно прижала руки к груди, где хаотично стучало сердце.

— Это Агирик, — пояснил ее спутник. — Советник Магнуса. Случилось что-то серьезное.

Почти пробежав остаток пути, что отделял ее от небольшой стайки чаровниц, Алисьента обратилась к девушкам:

— Что происходит?

— Напали на кого-то из людей, — процедила сквозь зубы одна из жительниц холмов. — Вилейна едва смогла отбить. Говорят, она серьезно ранена.

— Как так? — удивилась Алисьента. — Разве элексир не готов еще?

— Какие-то проблемы с рецептом, — ответили ей.

— Не смей оправдываться! — ворвался в их разговор властный голос Агирика. — Вы должны уметь контролировать себя! Не умеешь — иди вон!

— Агирик, мы не…

— Молчать! — одернул советник Магнуса хладного, который попытался оправдаться. — Вы пришли сюда защищать этих людей, а не питаться ими. Вилейна голодает несколько дней, загруженная делами крепости. Вы видели, чтобы она хотя бы взглянула на чью-то вену?!