– Похоронить - значит отдать тело покойного бесам, - Кайс начал разъяснять мне местные погребальные традиции.
– Запомни: в Трагарде для этого используют только огонь.

– Тогда давай...

– Нельзя, - осёк он меня.
– Неподалёку дорога, которая зовётся Лесная тропа. Она ведёт от Скрытого города - золотых рудников Короны, - на север, к Большой Воде. Патрули могут заметить дым, и тогда нам снова придётся спасаться бегством. И куда мы с тобой побежим, чтобы нас не поймали?

– Дом Цедрика, - озвучил я догадку.

– Именно, - всё так же, с улыбкой, продолжил Кайс.
– Так что, идём, а наш друг пусть остается наедине с природой.

Чем дальше мы отходили от тела Вершка, тем легче мне становилось на душе... Ха! Душа! А есть ли в этом Мире такое понятие?! Нет, и я уверен в этом! Этот Мир чёрств, груб и абсолютно бездуховен!.. Так вот, чем дальше мы отходили, тем легче мне становилось, и в голову начали заползать вопросы, на которые мне не терпелось получить ответы. А кто, если не Кайс, даст мне их, тем более что раньше он делал это очень охотно.

– Что такое Большая Вода? Ты, да и Вершок, несколько раз упоминали это название, но ничего не поясняли.

– Озеро. Огромное, очень глубокое, пресное озеро. Располагается оно к северу отсюда. Большинство земель вокруг него - с юга и востока - принадлежат Первому После Богов, а с запада Красному Барону.

– А с севера?
– поинтересовался я, хотя, эта информация мне была совершенно не интересна.

– Никому. Там начинаются непроходимые земли, где властвуют лютые морозы.

– А кто сейчас Первый После Богов?
– задал я провокационный вопрос, подводя разговор к тому, что знаю тайну Многорукого.
– Уцкай Богопослушный? Или его отец до сих пор жив?

Кайс резко остановился и зло взглянул мне в глаза.

– Откуда ты знаешь?.. Поганая дохлятина, - выдал он сквозь зубы ругательства в адрес покойного мага.
– Если бы я не был таким уставшим, то обязательно вернулся и, на радость бесам, закопал его вонючее тело. Что он ещё рассказал тебе?

После того, как я пересказал ему историю, что поведал мне Вершок, Кайс вежливо, но убедительно, попросил меня не касаться его прошлого до тех пор, пока мы не вступим на земли Магистрата. Мотивировал он это тем, что, так же, как и со сквернословием, не хочет привлекать к нам лишнего внимания.

– Не забывай, кто я и какого рода, - добавил он.
– Моя персона и сейчас, спустя три сотни лет, может интересовать Епископов.

– Но, Вершок говорил, что...
– попытался я озвучить доводы чародея, которые он приводил мне на ту же самую тему, но Крысолов пресёк это.

– Забудь, что говорил тебе этот ублюдок. Его слова часто шли вразрез с действиями. Вспомни, хотя бы, как ты очутился за чертой Дома Цедрика.

После этого наступило время тишины, которое, к моему удивлению, первым нарушил Кайс:

– Уцкай никогда не был лордом Большой Воды. Он же был младшим сыном, а значит, не имел никаких прав стать Первым После Богов. После смерти его отца, титул унаследовал старший брат Уцкая - Ульдайн, которому, со временем, дали прозвище Три Монеты... Подохли они все, давно подохли. Сейчас Первый После Богов - Урдалон Северный, внук Ульдайна...

– Сейчас?
– настал мой черёд перебивать Кайса.
– Ты уверен, что мы в том же времени, а не перенеслись на сотни лет вперёд?

– Или назад, - улыбнулся Крысолов, и хитро посмотрел на меня.
– А что, и такое может быть.

– Умеешь ты обрадовать, - нервно усмехнулся я.
– А ты бы хотел попасть в прошлое? Найти себя, молодого, поговорить, предостеречь...

– Замри, - Кайс схватил меня за плечо, заставляя замереть на месте с поднятой ногой.
– Не ставь туда ногу.

– Что там?
– настороженно спросил я, не решаясь посмотреть вниз.

– Пахобур, - просветил Крысолов.
– Хитрый, матёрый пахобур. Хорошо, тварюга, замаскировался. Сделай шаг назад и замри.

Я в точности выполнил инструкции глазастого проводника, и теперь уже, безбоязненно осмотрелся по сторонам. Передо мной была картина, схожая с той, что я видел стоя на дороге, ведущей к воротам императорской усадьбы. Десятки невысоких холмиков, заросших травой и редкими кустарниками, зловеще преграждали нам дорогу. Но, они были метрах в двадцати впереди нас, а этого расстояния, если верить тому же Кайсу, являлось безопасным. Что же заставило его остановить меня? Что он увидел? В осенней, немного увядшей траве, которая всё ещё была зелена, валялась кривая коряга, частично скрытая от глаз толстым слоем сухой, прошлогодней листвы.

– Тебя напугала эта коряга?
– спросил я Крысолова.

– Да.
– Сухо ответил он.
– Это ловушка. Перед тем, как закопаться в землю, самые хитрые особи ломают молодые деревья, и закапывают их рядом с собой, укладывая концы так, чтобы они касались их. Так пахобуры увеличивают площадь, на которой они чувствуют шаги своих жертв.

– А почему они не дохнут от голода? Они же годами под землей сидят, это же по траве и кустам видно.

– Сходи, спроси у них, - посоветовал мне Кайс, и двинулся в ту сторону, куда ни мне, ни ему не хотелось идти - к черте Дома Цедрика.