— Таких оболочек не бывает. Где взял такой инис, малёк? Ответишь честно — могу пощадить. Только слегка проучу тебя за дерзость. Назвать меня ряженым пижоном? Я убивал и за гораздо меньшее, но тебя лишь покалечу. Цени.

— Последний из Творцов подарил, а потом призвал как своего Вестника, — честно отвечаю я. Естественно, что мне он не верит. Чувствую судорожный вдох Тэй, которая явно вспомнила, при каких обстоятельствах мы расстались.

— Юмор — это хорошо. Так защита откуда? Только не говори, что покровительница из числа Творцов за ночь любви подарила.

— Оттуда? — просто отвечаю Стрелку, а сам параллельно слушаю наставления Димона. — Может, закончим болтать и начнём драться?

— Раз ты так настаиваешь, Нико.

Сложно проследить направление взгляда безглазого. Зрительные рецепторы разбросаны между костяных пластин на лице. На триста шестьдесят градусов он не видит, но поле зрения у него широкое. Стрелок отслеживает каждый наш шаг. Вот и небольшую потерю координации, когда ставим ногу на землю, он заметит. Как и лёгкий внезапно начавшийся тремор рук.

Ведь ему надо убедиться, что яд действует. Сначала лёгкая дрожь тела, а потом вялость, которая незаметно настигает жертву. И Стрелок поверил в спектакль, но заодно показал, что и на кулаках он хорош.

Расстояние между нами было метра три. Никакого заметного напряжения тела. Охотник делает очередной шаг, как вдруг со скоростью молнии перемещается ко мне. Кулак летит мне в подбородок. Отклоняю голову, но следующий удар бьёт меня в солнечное сплетение.

Он не только быстр, но ещё и дико силен. Даже слишком силён, так как удар достигает цели и на миг меня скручивает. Руки врага обхватывают мой затылок, тянут вниз, а в лицо мне прилетает покрытое хитином колено. Не будь на его пути маски димортула, то сейчас я бы выплёвывал выбитые зубы.

Голову отбрасывает назад, а Стрелок в прыжке и с разворота бьёт меня ногами в грудь. Сначала одна, а за ней и другая прилетела. Меня отбрасывает к обрыву, кувыркаюсь несколько раз. Чтоб меня, да чем этого монстра пичкали? Стрелок, как я и опасался, просто вытирает мной пол.

— Не ушибся, малёк? — деланно ласково спрашивает меня Стрелок.

Вот ведь сволочь. В этом я убеждаюсь тогда, когда начинаю подниматься с земли. Этот нечестный бой на ринге, потому мне в голову летит кулак этого ковбоя.

Блокирую удар и применяю звуковую атаку. Тэй сейчас далеко от места схватки. Ей прилетит, но не так сильно. Чувствую, как у неё колет в ушах, девушка морщится и стискивает зубы, но сознание она не теряет.

Стрелок замирает, будто натолкнувшись на стену, делает шаг назад. Пора. Перехожу в атаку, но противник вдруг ловко уклоняется от ударов. Я проваливаюсь вперёд, а противник наносит в ответ серию своих джебов и кросов. В корпус и в голову. Меня отбрасывает спиной к ближайшему сталагмиту.

Нет, его ударная техника не так уж хороша. Реакция позволяет мне заметить атаку, но мне не хватает скорости, чтобы увернуться. Просто он силён и быстр. Димортул в режиме слияния способен на большее. Всё-таки он меня реально усиливает.

— Хороший план, малёк. Я почти купился, но ты слишком чётко для отравленного увернулся от первой атаки. Значит, твоя броня или некий кимбар обеспечивают тебя защитой от яда. Ты ещё к тому же явно живучий и слишком прыткий ублюдок, а значит…

В голове после полученных ударов проясняется, но сделать я ничего не успеваю. Стрелок приставляет к моему плечу левую руку, и его вдруг пронзает резкая боль. Еле сдерживаю крик, понимаю, что не могу пошевелить своей правой. На предплечье охотника закрывается некая щель. Оттуда и вылетел костяной шип, что прошил димортул и моё тело насквозь. Опытный убийца нанёс удар точно в прореху костяной сети, что защищала меня. Меня насадили, как букашку на иголку.

Смотрю на себя и вижу, как на торчащем из плеча шипе вдруг пошла волнами его гладкая поверхность. Куча мелких и острых чешуек встала дыбом. Меня словно рвали изнутри. Я эту дрянь, не ободрав себе ладони, даже вырвать не смогу.

Стискиваю зубы, а тело непроизвольно дёргается, когда чешуйки рвут плечо изнутри. Ещё и кровь потекла ручьём, но вскоре остановилась. Димортул включился в работу, отключил болевые ощущения, а заодно и с кровообращением разобрался. Вот только удалить эту дрянь, пока мы пришпилены к сталагмиту — это куда сложнее.

— Крепкий парень. Даже от боли не орёт. Тэй, пока ты ещё с нами, не расскажешь, откуда такие берутся? Вы, как я вижу, неплохо общаетесь. И зря ты вколола стимулятор. Это лишь ускорит твой конец.

Стоп, что он имеет в виду? Поворачиваю голову и смотрю на девушку. Её лицо пошло пятнами, дыхание стало тяжёлым. Почему? Мы ведь улучшили кровообращение. Почему она задыхается? Через церебрал ощущаю то, что переживает Тэй. Ёе лёгкие горят огнём. Это началось совсем недавно. Ещё боль в спине и слабость усилилась. Чем он её отравил? Спрашиваю Димона о токсине, который был на шипе, а получив результат анализа, замираю неподвижной статуей. Нет.