Наконец, впереди забрезжил свет. Там крупная пещера. Если есть свет, то есть и другие следы местной биоцивилизации. Островки света и тёмные коридоры. Никакого открытого огня, только люминесцентные осветители. Интересно, как разы тут между городами путешествуют?

Однако вскоре я получил ответ на свой вопрос. Высокую и широкую пещеру освещали не местные живые лампы, а обычный светящийся мох, что рос на стенах. Снова отключив монохромный фильтр в глазах, я залюбовался картиной. Без контроля Создателей местная жизнь демонстрировала буйство красок: зелёный, синий, лиловый и множеством их оттенков. Это было невероятно. Впервые в этом мире мне попалось что-то действительно красивое.

— И как тебе? — спросила меня Тэй.

Мы подошли к краю неглубокой пропасти, что делила пещеру на две части.

— Невероятно. Раньше я тут такого не видел.

— Глубина… Там мало что растёт… Значит, хор, что мы на верном пути… Тут можно пройти наверх другим путём. Где-то точно будет тельмах. Редов на реген мне хватит.

— Я тоже подумал, что это хороший путь наверх, Тэй. Тогда зачем мне вас преследовать, если вы сами ко мне придёте? — раздалось внезапно откуда-то справа.

Тэй нервно сглотнула. Говорившего она узнала. Вспоминаю, что благодаря димортулу я могу смотреть вокруг на все триста шестьдесят градусов. Так ко мне сложнее подобраться, но… Но я об этом забыл.

Из-за сталагмита вышел уже знакомый мне раз в самодельном подобии кожаного пыльника и со шляпой. Я его уже видел глазами Тэй. Ну здравствуй, Стрелок.

Охотник за головами просто стоял на месте и смотрел на нас. Его пистолет, напоминающий старинный револьвер, но только из плоти и костей, смотрел в каменный пол. Безглазый был расслаблен и словно чего-то ждал.

— Полагаю, что вы и есть тот самый знаменитый Стрелок?

— Верно полагаешь, парень? — отвечает головорез. Он даже не шевелится. И ещё бесит то, что рот у этого гуманоида открывается только для еды. Особенность анатомии. Словно со статуей разговариваю.

— Тогда жду того, что вы мне предложите?

Охотник рассмеялся, и его голова, напоминающая костяной шлем, наконец задёргалась. Тэй у меня на руках вздрогнула, а я прикинул разделяющее нас расстояние. Метров тридцать. Пока я до него добегу, он успеет меня нашпиговать или шипами, или кристаллами кислоты. При попадании в цель та вступает в активную реакцию, выделяя при растворении мишени большое количество газа. Результат этого процесса напоминает взрыв.

— Предложу? Новичок, да ты явно не понял, куда ты попал. Хотя такие разы, как ты, мне раньше не попадались, не думаю, что ты будешь проблемой.

— Ой дурак, — говорю я и заставляю Тэй закашляться. — Дядя, а ты меня так рассмешить решил? Вырядился как один из Каубойс? Что тебя так в этих погонщиках мобов привлекает? Много Вестернов пересмотрел, да?

Тэй охает, а Стрелок дёргается, делает шаг вперёд и начинает поднимать руку с пистолетом.

— Новичок, ты не слишком ли борзый? Давно ли из олама выполз?

— Интересно, почему меня считает новичком тот, кто выглядит как дешёвый пижон?

— Нико, заткнись, — хрипит Тэй. Вот теперь она реально напугана. Мало того что Стрелок нас обыграл и устроил засаду, так я его ещё будто специально раздражаю. Да, одного из самых опасных убийц Таната я раздражаю намеренно.

Убить меня Стрелок может легко, но вот своё эго он явно лелеет. Взять и просто выстрелить в живот наглецу ему мешают собственные бзики. Наглеца надо не просто проучить, а показательно размазать. Надеюсь, что верно его прочитал. Иначе нам конец. Давай, заглоти наживку, покажи свою крутизну.

Димон сначала сделал нечто, что можно было расшифровать, как удар ладонью по лицу. Однако вскоре разум димортула мысленно показал мне большой палец. Мой план он одобрил. Иных шансов у нас при данном раскладе нет.

Пока я готовлю новые колкости, Стрелок невольно помогает мне. Поправив стволом своей пушки край шляпы, убийца усмехается:

— Малёк, а ты в курсе, что в Танате есть отдельная выгребная яма для останков таких глупцов, как ты? Ты чем думал, когда решился такое…

— Головой, а вы? — перебиваю головореза. Девушка у меня на руках даже хрюкнула от смеха.

— Кто-то ходит по очень тонкому мосту.

— Нет, я прямо спрашиваю, мы будем соревноваться в колкостях, или проверим, кто из нас круче?

— Ты серьёзно, малёк? Новичок, а Тэй не рассказывала, что стало с её группой?

— Танат показал им, что везения нет. Так что, драться будем, или ты просто уйдёшь с моей дороги?

— Ну ты и наглец! — Стрелок будто восхищён моими словами. — Даже жаль тебя будет убивать. Бросаешь вызов? Принимаю.

Крутанув в руке живой пистолет, Стрелок снимает со спины что-то вроде кожаного овала и вешает его на ближайший сталагмит. Не сводя с меня взгляда, охотник продвигается к наиболее чистой площадке.