Опускаю Тэй на пол и прислоняю к ближайшему сталагмиту.

— Нико, тот кефл, что он повесил…Э-э, сумка… Аккуратнее. Не повреди её. Он наверняка сложил их туда.

— Что? О чём ты?

— Потом. Просто не дай этому говнюку себя убить… У тебя есть шанс… Он будет пытаться тебя проучить, а не убить сразу…Ты его конкретно зацепил. Подыграй ему.

Сказала это Тэй очень тихо, делая перерывы между фразами. Ей ещё очень тяжело дышать. Словно боялась того, что Стрелок нас услышит. Чёртов ковбой. В прошлой жизни он точно был человеком. Иначе откуда у него любовь к такому образу? Может, мы даже пришли из одного мира.

Мы сходимся в центре чистой площадки. Замираем метрах в пяти друг от друга. Пистолет Стрелка в кобуре. У меня оружия нет. Только кулаки. Скрытые костяные клинки и тойли я ему показывать не буду. Может, бой будет рукопашным? Тогда шансы реально возрастут.

— Я, Стрелок из Вестников Таната, принимаю твой вызов, новичок. Вызов брошен — вызов взят. Хоть представься, кстати. А то от тебя совсем памяти не останется.

— Меня зовут Нико. Я просто странник, что посетил умирающий мир.

— Твой путь скоро будет окончен, малёк.

— Не дели шкуру живого моба, Стрелок. Начнём.

— Начнём.

Неуловимым движением отскочив на несколько метров в сторону, Стрелок навёл на меня своё оружие. Я даже не заметил, как оно прыгнуло в руку головореза.

Осколок кристаллической кислоты на высокой скорости вылетел из костяного дула и ударил меня в грудь.

Глава 4

Чувство удивления, шока, отчаяния проносятся у меня в голове. Только это всё не моё — Тэй по-прежнему связана со мной через церебрал. Это всё еe переживания, не мои.

Что касается меня, то на миг у меня всё сжалось. В голове, когда я почувствовал удар в грудь, промелькнула мысль: вот и конец. Мелькнула и пропала, так как я внезапно получил сильнейшую мысленную оплеуху, которая мгновенно привела меня в чувство.

Нет, не зря сородичи Трагаса выбрали в качестве прошивки для биодоспеха разум существа, которое лишено речи. Хоть мой напарник, как оказалось, и был разумным растением, но точно не каким-то овощем. Потому, пока я стоял столбом, он взял дело в свои руки. Нет, никакого слияния в единый разум. Просто умелый боец с гораздо большим опытом начал раздавать указания.

Димон умел с помощью образов говорить быстро, понятно и информативно. И первая его команда была простой: стой и не дёргайся, будто так и надо. Вон, Стрелок на миг замер, а потом быстро сделал ещё пару выстрелов в колени.

В течении доли секунды я выслушиваю короткую и ёмкую лекцию о своей внимательности и знании возможностей живого доспеха. Разве я не помню, что когда мы покинули шпиль, внешний панцирь подвергался очистке от вируса? Кислотой, которая никак не отличается от той, что используется в местном оружии. Как жидкая, так и кристаллическая. Вторая ещё быстро растворяется в плоти, выделяет много газа и следует взрыв. Такие вещи надо знать.

Не задаю вопрос, а чего Димон раньше это не рассказал. Ответ мне известен — я его об этом не спрашивал. Но раз моя шкура кислостойкая, то мне ничего не грозит. Мне не оторвало ноги, как голову Илу или руку Кева? Нет. Моя грудь вывернута наизнанку? И тут мимо, а значит, стоим, не дёргаемся, мотаем на извилину мудрость опытных соратников.

Странная биопушка Стрелка имеет два ствола. Из нижнего летят кислотные осколки, а верхний метает шипы. Это веерник Тэй стреляет или одними, или другими. Головорез в ковбойской шляпе, когда убивал спутников девушки и ранил её саму, ничего не перезаряжал, не менял пузыри с зарядами. Стрелок сейчас сделал кое-что другое. И мы с Димоном сейчас ему немного подыграем.

Спокойно развожу руки в сторону, наклоняю голову, чтобы осмотреть панцирь димортула, поднимаю взгляд на этого ковбоя и задаю один вопрос:

— И что?

Стрелок молчит, но это долго не продлится. Пускай пока идёт битва разумов, но, по сути, это схватка насмерть. Никаких озвученных условий, лишь вызов. Первый шаг сделан, охотнику нужно потянуть время.

От Тэй получаю мысленный образ, который выражает лишь степень её удивления. Тем временем яд с шипа, который воткнулся в бедро димортула, постепенно нейтрализуется. Да, этот гад, когда пытался прострелить мне колени, под шумок всадил мне в ногу отраву.

Продуманный гад. Учёл, что вдруг кислотные пули нас не берут, и подстраховался. Про то, что живой доспех может любой местной отравой на завтрак питаться, Стрелок не в курсе. Так что если мне вдруг станет плохо, то он ничего не заподозрит.

— Живучие мальки пошли, — говорит наконец Стрелок, убирает пистолет в кобуру, кладёт руки на пояс и начинает обходить меня слева. — Что в Танате творится?

— Ты ему ещё поплачься, что тебе не везёт. — Тоже начинаю сближение с противником, двигаясь по сужающейся спирали. Наверняка у этой твари есть трюки и для рукопашной схватки.