На утро дождь стих и когда рассеялся туман мы выдвинулись. Густо заросшая дорога была достаточно твёрдой из-за камней, но даже они мне могли полностью нейтрализовать топкость.

Повозки шли тяжело, а лошади быстро уставали. Приходилось останавливаться, от чего наше продвижение сильно замедлилось. К вечеру мы точно не выдеремся из болота, а ночевать в таком месте было опаснее, нежели ехать здесь днём.

Я не ошибся, вдалеке я услышал шелест камышей и редкое чавканье болота. К нам что-то ползло с разных сторон и по звукам около двух дюжин, я сообщил это сагильдийцам и колдунам.

Но они не могли слышать этого, благо они были не настолько глупы и прислушались к моему предупреждению. По словам одного из колдунов, на болоте водилось несколько видов чудовищ, но были три основных вида которые могли напасть днём – кикимора, вурдалак и болотник.

Какая напасть шебаршила там я не представлял, но на всякий случай подготовил факел, ведь что-что, а эти твари не любят огонь.

Вскоре звуки усилились и теперь их могли слышать все. Первый шаг сделали твари. Кикимора, а это была именно она. В прыжке сбила колдуна, управлявшего последней повозкой и схватив за ноги потащила в заросли.

Нам удалось отбить его, но тот лишился ноги. Пришпорив коней мы ускорили темп, но почуяв запах свежей крови эти твари взбесились и стали чаще атаковать.

Мерзкие и скользкие твари с длинными тонкими отростками на головах, раз за разом прыгали стараясь схватить кого-нибудь. Им это удавалось хоть и редко, за последнее пол часа мы потеряли троих, а да края болот было ещё несколько часов на полном ходу.

Я облил маслом один из припасённых двуручных мечей и поджёг. Этой штукой было довольно удобно отбивать нападки, нежели обычным факелом и на мою часть каравана стали реже бросаться.

Другим повезло меньше. В глотку лошади красноволосого вцепилась кикимора, она вырвала огромный кусок плоти прежде, чем он убил её.

Лошадь захрипела и начала заваливаться на бок прижав ногу наездника. Караван быстро удалялся, а никто из ближайшей к нему парочки серебряных даже не думал помогать товарищу спастись.

Пришлось брать инициативу в свои руки. Развернув коня я помчался вдоль повозок. Один из согильдийцев попытался преградить мне путь. Но ударом эфеса я вывел его из равновесия и прорвался назад.

Спешившись я быстро перепрыгнул на другую сторону к парню и помог ему сдвинуть тушу. Нога была освобождена, но мы отстали от каравана и оказались в окружении.

Мой конь испугался и я не успел схватить его за поводья, так что тот умчался прочь. Растерянно я огляделся, со всех сторон на нас надвигалась угроза.

Со всех, кроме одной. Небольшой просвет всё же был, я не думая одёрнул копейщик и побежал, он побежал следом. Впереди была нора, вот в неё я и нырнул.

Там оказалось не глубоко, так что когда мы скатились в низ то видели, как кикиморы столпившись остановились. Лезть за нами они не собирались. Напротив, они ждали чего-то.

Встав и отряхнувшись я осмотрелся. Довольно странная пещера, она представляла длинный проход с гладкими стенами. Это было логово, а по паутине на стенах было нетрудно догадаться чьё оно.

Только мне перспектива драки с пауком, хоть и гигантским, казалась лучше, чем с толпой кикимор. Да и судя по сквозняку, тоннель имел ещё, как минимум, один выход.

Я потушил и убрал меч, чтоб не привлекать к себе внимание и пошёл в перёд. Красноволосый было хотел меня остановить, но я взглядом дал ему понять, что не стоит.

Продвигались мы быстро и тихо пока парень случайно не зацепил паутину. Глухой вибрирующий звук разошёлся по всей норе. Испепеляющим взглядом я одарил побледневшего копейщика.

Почти сразу до нас донёсся щёлкающий звук восьми поучих лап. Таиться уже не было смысла, так что мы ломанулись изо всех сил, только тварь была быстрее.

Она настигла нас в одном из проходов и нам не оставалось выхода, кроме как драться. Покров у паука был довольно прочен, но мой магический кинжал мог его разрезать, как и копьё.

На какое-то время нам удалось отделаться от чудовища и мы вновь устремились на поиски второго выхода. Но вместо этого оказались перед разветвлением. Два тоннеля уходили в разных направлениях: вниз и вверх.

Логичней было бежать вверх, ведь по идее он и вёл наружу. Но всё же меня мучали сомнения. Тоннель вновь разнёс эхо надвигающейся угрозы и человек сделал несколько шагов в тоннель ведущий вверх.

– Нет. – Остановил его. – Туда.

Указав пальцев в другой тоннель я побежал. Красновалосый медлил, ему казалось, что нужно идти в другой. Но я был уже в нескольких десятках метров от него и разводить дискуссии о правильности моего выбора не собирался.