Служат тут в основном те, от кого решили избавиться. Так сказать, никому ненужная кучка неудачников. И ведь среди них действительно не было выдающихся бойцов или примерных солдат.

Только вот в эту «элиту отбросов» никак не вписывался их командир Дерзул. Отменная выправка, мастер меча, хороший руководитель, да и других достоинств хоть отбавляй. Но вот кровушка его немного подпорчена, по крайней мере с точки зрения здешней знати – дело в том, что он бастард короля.

Большинство этой информации я выведал у весьма словоохотливого старика-архивариуса, ежедневно достающего меня расспросами о моей расе.

И каждый день мне приходится оправдываться – мол ничего не помню.

Вот и сейчас я сижу между пыльными стеллажами доверху забитыми книгами. И, как показалось бы старику, бессмысленно пялюсь в потолок, обильно увешанный паутиной, с копотью от камина, изучая трещины на брусьях.

– Юноша! Вы что же – уснули? – Скрипучий голос архивариуса вывел меня из раздумий.

– Нет. – Я поднял запрокинутую к потолку голову. – Не сплю.

И какой я ему юноша… Конечно я молодо выгляжу, но мне как-никак почти сорок лет. Ну... Было в моей прошлой жизни. А сейчас я бы сказал около тридцати. Хотя не стоит судить эльфа о возрасте по его внешности. Старику же около семидесяти. Но лучше не заострять на этом внимание, да и ему об этом лучше не знать.

– Так о чём это я? – Старик призадумался отвлечённо перебирая свитки.

– О межрасовых конфликтах. – Напомнил я не особо заинтересованный в размышлениях архивариуса.

– Точно! – Согласился он и продолжил. – Вот гномы… Они ребята не плохие, трудолюбивые, с людьми торгуют. Да и не только, но эльфов на дух не переносят. Вот какая кошка между ними пробежала! Бу-бу-бу…

Слушал дальше я его только в пол уха, сам же прошёлся по библиотеке и постепенно начал изучать корешки стоящих на стеллажах книг. Литература попадалась всякая-разная и довольно интересная. Хорошо, что я решил к нему наведаться.

Хотя… Изначально я сюда пришёл для того, чтоб от лысого спрятаться. Этот громила всё никак не мог успокоиться, да и огромный синяк с кровоподтёкам не сходил с его лица.

Целая полка исторической литературы наградила меня при осмотре клубами густой пыли. Архивариус хоть и проводил здесь большую часть дня, но за порядком не следил объясняя это тем, что сюда никто не ходит – читать не любят.

Оно и понятно - какому солдату будет интересна история или невесть как попавший в сторожевую крепость сборник любовных стихов Гельтана Гиль-Арона и прочая бесполезная макулатура.

Хотя с выводами я немного поспешил. На дальне верхней полке накрытой тканью было собрание более-менее интересной литературы. Бегло просмотрев её содержимое я вынул книгу, заинтересовавшую меня сильнее всего. И из неоткуда за моей спиной возник архивариус застигнув меня врасплох.

– Что-то заинтересовало?

От неожиданности я пошатнулся, но не растерялся и приподнял книгу - показывая обложку.

– Ничего - если возьму? – Фолиантик размером с ладонь перекочевал в руки старика.

Он пролистал его словно что-то ища и вернул мне.

– Только не потеряй. – Он вновь вернулся к свиткам. – Вся эта полка принадлежит командиру.

– Чего же он хранит свою личную библиотеку здесь? – Удивился я.

– Это у него спроси…

На этом наша душевная беседа закончилась, в библиотеку вломился лысый.

– Вот ты и попался!

Я был уже готов рвать когти оттуда, когда он отрезал мне путь к бегству и бросил в ноги латную перчатку.

– Я вызываю тебя на бой! – Прокричал он мне.

Да так громко, что его услышал весь этаж. Несколько солдат выглянули из соседних помещений, меня они конечно не видели.

Я вздернул бровь.

– Если ты не трус! – Он выпрямился во весь рост и злорадно оскалился.

Его попытки задеть и оскорбить меня были жалки, но избегать его и дальше становилось затруднительно.

***

Дуэль была назначена в полдеть на главном дворе перед входом в крепость. На неё собрались почти все обитатели.

Я стоял в тени стены и наматывал на руки цепь. Из-за того, что я не умею драться на мечах, рисковать не стал и выбрал в приоритет свою ловкость. Громила же орудовал двуручным мечом, а его командир читал гневную тираду.

По каким-то не известным мне армейским законам он не мог отменить дуэли. И просто решил накричать на нерадивого подчинённого или просто пытался его убедить добровольно отказаться от этой затеи. Тоже он попытался проделать и со мной, но я был непреклонен.

Не сумев переубедить нас ему не осталось выбора, кроме как объявить начало поединка и мы начали.

Лысый немедля ни секунды бросился прямо на меня, я увернулся. Но он оказался гораздо проворней, чем я думал и быстро изменив стойку вновь атаковал. Не успев уклониться в этот раз я прикрылся рукой и сильным ударом меня отбросило в сторону. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы подняться, а в ушах стоял пронзительный скрежет меча о цепь.