Кай, главный маг, говорил ему: «Ты должен достать Часовник Судьбы раньше, чем его перевезут». Эта фраза вертела в голове, как нож, вытягивая последние остатки сил и уверенности. Он знал, что маги обманут его в последний раз. По их логике, «свобода» означала, что он станет их рабом, но под другим именем.

Алексей не верил в их обещания. Он знал, что если не выполнит задание, его жизнь окончательно станет игрой в их руках. Но это также означало, что его жизнь не будет целиком подчинена их воле, и задание было его единственным шансом порвать с этим аду.

Он оставил городскую суматоху позади и направился в соседний, гораздо более тихий город, где, как ему стало известно, хранилась коллекция Дрейка. Легенда о Часовнике Судьбы была известна многим. Это был артефакт, который мог изменять ход судьбы, манипулировать реальностью, стирать или переписывать прошлое. Но такой объект был крайне опасен, и его всегда защищала не только материальная ценность, но и магическая сила. Он был крайне востребован среди могущественных и амбициозных магов, готовых ради него пойти на всё.

Прибыв в новый город, Алексей провел несколько дней, тщательно изучая путь, по которому он мог бы попасть к коллекции. Его не интересовали знакомые — все, кто знал о нем, могли быть потенциальными шпионами. Он искал информацию среди темных каналов, собирая слухи и внимательно наблюдая за поведением местных. Коллекция Дрейка находилась в его родовом имении, которое было окружено высокими стенами и охраной. Всё здесь было направлено на то, чтобы не позволить посторонним попасть внутрь.

Алексей понимал, что ему нужно больше, чем просто знание о месте — ему нужно было вычислить, как пройти мимо охраны и добраться до самого сердца коллекции. Дрейк был личностью, не доверявшей никому, и попасть в его дом было едва ли возможным, не имея внутреннего разрешения.

Вечером он отыскал старого торговца, который мог бы быть знаком с этим домом. Этот человек был известен тем, что снабжал редких коллекционеров артефактами и произведениями искусства, так что он мог бы дать ключевые сведения. Алексей подошел к нему под видом заинтересованного покупателя, но у него не было времени для долгих разговоров.

— Вы хотите что-то редкое, да? — старик встретил его вопросом, не проявив ни удивления, ни подозрительности.

Алексей улыбнулся, чувствуя, как напряжение начинает нарастать.

— Конечно. Я ищу что-то… уникальное. Что-то, что может изменить все.

Торговец зашевелился, его глаза сузились, а потом он кивнул, как бы понимая, с кем имеет дело.

— Вы здесь не одни. Виктор Дрейк — жестокий человек. Его коллекция — не просто набор вещей, она пронизана силами. Он не позволит просто так войти в свой дом.

Алексей не ответил, но внутри него что-то сжалось. Он знал, что с каждым шагом в его жизни будет становиться только более опасно. Но ему не было пути назад.

Следующие несколько дней Алексей готовился к мероприятию, которое должно было стать его шансом. Закрытая выставка — редкое событие, которое проходило в имении Дрейка. На неё приглашались только самые уважаемые коллекционеры и знатные личности. Это был его единственный шанс попасть внутрь.

Когда настал день мероприятия, Алексей был полностью подготовлен. Он обладал всеми нужными аттестатами и документами, чтобы сойти за достойного покупателя. Всё было рассчитано — от одежды до манеры общения. Он знал, что в таких случаях каждый элемент важен, и не мог допустить ошибку.

Вечером, когда он прибыл в дом Дрейка, атмосфера была напряженной и величественной. Всё было выполнено с безупречным вкусом — роскошь, амбициозность и скрытая угроза витали в воздухе. Дрейк встретил его сдержанно, с той холодной учтивостью, которой обладали только те, кто привык манипулировать людьми, не раскрывая своих карт.

— А, вы интересуетесь моей коллекцией? — Дрейк сказал это с лёгким усмешкой, но Алексей заметил, что в его глазах скрывалась большая настороженность.

— Я слышал о вашем собрании редкостей. Заинтересован артефактами, особенно теми, которые могут изменить ход судьбы, — ответил Алексей с видом, который был на грани делового интереса и любопытства.

Дрейк кивнул, не проявив ни удивления, ни особого интереса. Он был уверен в себе, как и всегда. Но Алексей знал, что ему нужно было проделать несколько шагов, прежде чем они с Дрейком могут начать более тесное общение.

Коллекция была величественна. В зале царил полумрак, а освещенные витрины мерцали, выставляя редкие магические объекты. Однако один предмет привлек его внимание сразу — Часовник Судьбы, стоящий на пьедестале в центре зала, источающий мощную магию, едва сдерживаемую стеклянной витриной.