Тот внимательно слушал пленника, задав ему несколько наводящих вопросов. После чего кивнул и повернулся к Гунту.

— Эти дафиты очень необычные птицы… они связаны своим сознанием с поводырем. Поводырь видит их глазами с высоты птичьего полета.

Гунт удивленно посмотрел на Солрса и затем уставился на пленника.

— Вот оно как!.. — после небольшой паузы протянул он. — Теперь понятно. А… ночью? Ночью дафиты тоже видят?

Кохир размышлял совсем не долго, а затем отрицательно мотнул головой.

— Нет! Ночью дафиты спят.

От реки донеслось:

— Плот готов! Можно переплавляться!

Солрс обернулся и увидел, что плот уже столкнули на воду и на него начали заводить барк. Осталось погрузиться самим и оттолкнуться от берега.

Гунт снял с головы пленника потухшее устройство и выразительно посмотрел на здоровяка.

Тот понял всё без слов и медленно кивнул.

— Грузитесь на плот, я догоню.

Ника видела, как Солрс с Гунтом допрашивал связанного чужака, сидевшего возле дерева. Затем она увидела, как Гунт направился к плоту, а здоровяк достал нож, и отвернулась.

За то время, как Ника попала в этот грубый и жестокий мир, она привыкла к смерти во всех ее проявлениях. Привыкла, когда гибнут вокруг чужаки, и даже со смертью Коры уже смирилась.

После долгих бесед с профессором, Марком, да и с тем же самым Солрсом, она уяснила для себя одну простую истину, — каждый в этом мире таскает за собой свою смерть до первого удобного случая. Смерть, вообще, неизбежна, потому как все мы уже рождаемся со смертным приговором, и кто приведет его в исполнение — старость, болезнь или чья-то рука — вопрос времени и судьбы, предначертанной свыше. Значит, у этого несчастного, увязавшегося за их отрядом, такая вот незавидная судьба…

Она повернулась, ища глазами Солрса, и, увидев его рядом, приветливо ему улыбнулась.

Наконец-то привал.

Реку пересекли достаточно быстро и, скрывшись в густом лесу от посторонних глаз, устроили отдых на целые сутки.

Расставили палатки, тщательно замаскировав их ветками и листвой. Развесили на деревьях всех стражей что у них были, не забыв разбросать вокруг энергетические ловушки. Костры не жгли, так как местные могли заметить дым, да и от таинственных дафитов теперь приходилось применять особые средства маскировки.

За обедом Гунт доложил всем об итогах допроса пленного. Выходило так, что их здесь давно уже ждут и ищут по всей империи… А так как они вышли на поверхность совсем недавно и в полностью безлюдном месте, то получается, что между Храмом и местным правителем существует какая-то связь. Хотя при наличии у храмовиков летательных аппаратов это немудрено.

Сверились с местной картой, что когда-то взяли у ныне покойного капитана ордена — Мирса сол Габена, и выяснили, что мы уже давно находимся за границей разведанных земель, до которых когда-то доходили исследователи ордена. Дальше шло сплошное белое пятно, посреди которого сейчас и находился отряд.

Подземное путешествие сократило дорогу на несколько тысяч километров, и если бы не обвал в тоннеле, то до корвета было бы рукой подать!.. Но…

— Нам известно направление куда идти, — успокаивал всех профессор, — и километраж тоже. Но мы не раз уже сталкивались с тем, что после вторжения гелианцев ландшафт нашей планеты сильно изменился. Там, где в наше время были города, сейчас могут быть моря, а где были моря, теперь могут быть огромные песчаные пустыни… Одним словом, нужна хорошая местная карта. А значит… без захода в местные селения нам не обойтись…

— Это точно! — кивнул Марк. — Если встретим на пути город или крупную деревню, то беру добычу карты на себя. В этой империи, которую местные жители называют Мазарит, в ходу общий язык, который чем-то похож на тот, что мы по ту сторону Хребта зовем — древним или мертвым. Я об этом знал ещё от отца и деда, а просмотр жизненного пути девицы Мирами это подтвердил.

Все закивали в знак согласия, а Ника добавила:

— Слова они только коверкают так, что сразу и не понять ничего, но если привыкнуть, можно без проблем разобраться, о чём говорят…

Солрс, сидевший напротив него, подкинул ветку в костер.

— То, что мы чужаки, они поймут сразу. Цвет кожи, лицо немного не такое, как у всех. Но из-за Большого Хребта тут тоже бывают люди — купцы, послы, беглые, так что одиночка тут не должен вызвать особых подозрений…

— Это если в городе! — вставил свое слово Дорн. — А в таком селении, — он мотнул головой за спину, — вычислят сразу же!

— Значит, нужен город! — согласился Гунт и посмотрел на Солрса. — Посыльный примчался с посланием в селение от наместника?