Гостья деловито вытащила из-под стола несколько свёртков, перетянутых ленточкой и красиво завязанных бантиком. Молча протянула первый.

Ланин взял пакет. Быстро развязал. Развернул обёрточную бумагу. Увидел полную копию полевой планшетки. Хмыкнул.

– Я назвала, это изделие: "Сумка офицера". Подумала, в ней будет удобно носить документы, бумаги и всякие нужные мелкие вещи. Посмотрите, внутри несколько отделений. Есть петельки для карандашей, перьев, шила. Всё сделано удобно и практично. Кирилл Васильевич, - девчушка заломила руки. – Правда, я умница и рукодельница? Всё придумала и изготовила. Вам нравится?

– Маруся, ты умничка и молодец, – вселенец поёрзал по столу. Снова уткнулся носом в карту, показывая, что сильно занят. – Мне понравилась твоя сумка. Прости меня. Мне нужно работать. А ты отвлекаешь.

– Постойте, - настырная посетительница распаковала второй пакет. Достала из него кошелёк. Раскрыла его.
– Видите, в нём тоже несколько отделений. Можно складывать отдельно бумажные деньги, отдельно металлические. А сбоку есть место для визиток.

– Мадмуазель Мари, хороший кошелёк. Спасибо. Пожалуйста, дайте мне поработать.

– Последнее!
– девушка развернула третий свёрток и торжественно подала ежедневник, помещенный в обложку из кожи.

– Что это?
– князь нахмурился, делая вид, что абсолютно не понимает, зачем чистый небольшой журнал поместили в кожаный переплёт.

– Ваше сиятельство. Я подумала, в нём можно делать записи. А в коже он такой красивый и привлекательный. А ещё там есть кожаная закладка, несколько кармашков и вот эти петельки, куда можно воткнуть перо и карандаш.

Ланин аккуратно сложил подаренные вещи друг на друга. Сдвинул в сторону. Поднял голову и произнёс – Маруся, теперь-то, всё?

– Всё. Но, у меня есть просьба.

Подполковник откинулся в кресле. – Значит, ты пришла не просто. Хотела что-то попросить?

Гостья обиженно вытянула губы. Сделала их уточкой. Нахмурилась и повернула лицо в сторону. – Ваше сиятельство, господин князь, Кирилл Васильевич! Пожалуйста. Возьмите меня, в Москву…

– Чего? – челюсть военного резко пошла в сторону пола.

– Я, как руководитель фабрики! Должна начать заводить полезные и деловые связи.

Князь скептически посмотрел на несовершеннолетнего подростка. – Mademoiselle Marie, vous vous еtes vu de l'extеrieur. (Мадмуазель Мари, вы видели себя со стороны? Франц.).

– Je l'ai vu! Sur les v е tements, je suis presque parfait. Et ce sac! (Видела! По одежде я практически совершенство. А по этой сумочке! Франц.) – модница топнула ногой и показала свой небольшой конвертик на длинном ремешке.
– Я на столетие опережаю всех этом в мире!

"Отец бестолкового ребёнка" строго свёл брови.
– Я имел в виду не одежду и ридикюль, а возраст. Тебе ещё в куклы играть, а не связи заводить. Так, что сиди дома, в Коломне. Тем более пришёл заказ на новые украшения. Необходимо подобрать к ним узоры.

– Значит, не возьмете?

– Нет! Даже не проси.

– Ах, так, да?
– девчушка надула щеки, покраснела и со слезами выскочила из кабинета.

Прелюдия 6.

Знакомство господ офицеров из артиллерийских бригад, перед началом военных сборов, проходило как положено: в уютной подмосковной ресторации, с песнями, медведями, рекой шампанского и бурными речами, разбавленными хвастовством. Новый командир 22 артиллерийской бригады наклюкался до такой степени, что после очередного тоста, у него начал изредка дёргался глаз, при разговоре проявляться икота и пропадать связанность речи. Присутствующим было очевидно, ещё фужер и подполковник Ланин, с достоинством и честью, самоходом пойдёт ко дну. (То есть погрузится под стол.)

Один из его новых друзей, который, не скупясь постоянно подпевал и подливал ему, подмигнул своему товарищу. Тот понял намёк и тут же бодро вскочил с места.

– Господа! – воскликнул он. – Я заявляю, что сегодняшним вечером, готов перепить всех! Пари на сто империалов, что выпью залпом бутылку шампанского и устою на ногах!

Коломенский «простофиля» с трудом оторвался от стула и едва держась на ногах произнёс совсем не то, что от него ожидали.
– Сударь! Ик!!! Я дам, двести… Ик реалов! Потому, что уверен... Не сможете. Я заметил – вы не пили, а значит, не умеете пить! Два глотка, сударь и упадёте.

– Что?
– посмотрели абсолютно трезвым взглядом на выскочку. – Я ещё даже не начинал. Для меня бутылка, так – разогрев перед разгоном. Готовьте триста империалов, я начинаю.

Князь, в ответ, с трудом поднял руку. Покрутил ладонью невидимую лампочку.
– Постойте! За триста все выпьют. Вы попробуйте выпить Ик… за пятьсот. Гарантирую – не сможете. Пятьсот и бутылка шампанского - не совместимы. Они!
– Значимо подняли указательный палец вверх.
– На разных полюсах друг от друга.