Голос Грута вернул его к реальности. Руни оглянулся на товарищей, и внезапно его сомнения начали отступать. Возможно, этот путь будет трудным, но сейчас он был не один. Эти экзо вокруг него – такие разные, со своими характерами и особенностями – начинали воспринимать его как своего. И это чувство, медленно пробивавшееся сквозь броню отчуждённости, было куда важнее, чем все те задания, которые они выполняли.

– Феникс, штурмовик, – начал Руни.

– Это мы знаем, – перебил его Грут с широкой ухмылкой.

– Лучше расскажи, откуда ты, Феникс? С какой планеты или прямо с фабрики? – его голос был полон любопытства.

– С фабрики, – выпалил Руни, не давая себе времени на раздумья. Он не стал придумывать сложную легенду и сразу решил, что будет говорить, будто только что "родился" – так будет меньше вопросов, и никто не станет копаться в его прошлом.

– С фабрики? – Кайл задумался. Он уже успел пристегнуть к себе огромный энерго-блок, выглядел как технически оснащённая черепаха. Его экзо-броня была оптимизирована для работы с энергетическими системами – провода и разъёмы тянулись от блока на спине к различным инструментам на его броне. Тонкие манипуляторы на правой руке могли как работать с крошечными деталями, так и справляться с серьёзными задачами.

– Неужели фабрика начала выпускать новых бойцов со старыми корпусами?

Корпус! Точно, Руни совсем забыл о нём. Это была не просто часть его экзо, а нечто большее – то, что всегда спасало его в критических ситуациях. Этот корпус хранил свою историю и несколько секретов, о которых Руни предпочитал не распространяться. Именно он сейчас выдавал его.

Руни пожал плечами, делая вид, что не знает, что ответить.

– Бывало и такое, – вмешался Грут, – вспомним Норда из первого.

Кайл кивнул, его голографические экраны на шлеме начали показывать некую информацию, и через мгновение на дисплее высветился корпус экзо, собранный из разных частей.

– Этот бедолага был слеплен из хлама, – добавил Кайл, – пока его не полатали.

– Видать, новый господин. Пусть будет светлым его путь, – тихо произнёс Грут, и все экзо осенили себя каким-то перехлестным знаком рук. Этот жест был новым для Руни, и он не стал пытаться его повторить, – снова экономит на всём.

– Скряга – пробормотал Кайл, и все замолчали, погружённые в свои мысли.

Руни наблюдал за ними, ощущая, как напряжённость нарастает. Никто не торопился прерывать молчание, а их взгляды были устремлены в пол, словно что-то вспоминали.

– Чёртовы Ренги, – наконец нарушила тишину Зайра, её лицо, спокойное и холодное, исказилось в гримасе презрения. Она выглядела типичным разведчиком – тихая, быстрая и смертоносная.

Её экзо-броня в тёмно-серых и приглушённых зелёных оттенках идеально подходила для скрытных операций. На спине закреплены две реактивных сопла, которые позволяли ей совершать быстрые рывки, а её гордостью были острые клинки на предплечьях. Она могла ликвидировать противника бесшумно и быстро, используя эти клинки, редко прибегая к плазменной винтовке, что напомнило Руни о тех разведчиках, с которыми ему уже доводилось работать.

Толпа экзо вокруг Руни оживилась. Даже сквозь металлические маски были видны выражения злости и гнева. Очевидно, Ренги сильно доставали не только их отряд, но и всю семью Гниилс. А это давало Руни возможность использовать их ненависть в своих планах. Ренги, были одной из его целей, ведь они владели большей частью тюрьмы «Зеро», где сейчас находилась Эрти.

– Эти ублюдки не дают нам покоя уже два полных цикла, – холодно добавила Лия своим обычным тоном.

– Мы потеряли два полных отделения за это время, – голос Грута гремел, как раскаты грома, и, ударив кулаком о свою ладонь, он с такой силой сжал руку, что Руни показалось, что даже воздух вокруг зазвенел.

– У меня тоже есть свои счёты с Ренгами, – Руни решил поддержать общий настрой.

– Откуда? Ты фабричный, – усмехнулась Лия, и её ухмылка показалась чем-то неестественным на её холодном лице.

– Это заложено в моё ядро, – ответил Руни, не раздумывая.

Все переглянулись и уставились на него с новым интересом.

– Так ты можешь быть из бывших? Из спасённых? – Кайл сделал неловкий шаг в его сторону, словно готовился к неожиданному ответу.

– Джейд, – позвал Грут, – ты слышал? Может, он один из спасённых.

Джейд, как всегда, не проявил никакой реакции, всё ещё стоя у ринга в своей привычной позе.

Грут лишь махнул рукой и подошёл ближе к Руни.

– Что ты помнишь?

– Не многое, – ответил Руни, глядя в сторону. – Лишь обрывки боя и глубокую ненависть, желание отомстить.

Грут усмехнулся, его глаза за маской сияли той же яростью, что чувствовал и Руни.

– Все мы тут хотим отомстить, – пророкотал он, – и все готовы идти до конца, хоть до самой ледяной цитадели.

Он ненадолго осунулся, словно вспоминая что-то тяжёлое, затем добавил: