— Круто, — присвистнул я, — Научишь?

— Покажу, а там посмотрим, что из этого выйдет, — кивнул он. — Вот озеро обойдем, устроимся на привал, и покажу.

— А…

— Ром, помолчи. Мне нужно сосредоточиться.

Я сердито засопел, но послушался. Можно, конечно, и помолчать. Только пусть не надеется, что ему так просто удастся уйти от расспросов. Он мне многое должен рассказать. Очень многое.

А пока: правой — левой, левой — правой. Долгими пешими переходами меня не напугаешь, я наши местные горы вдоль и поперек излазил, и в пещеры спускался, и ночевал не раз в палатке: турист со стажем. Кстати, а палатку-то Артур и не захватил. Надеется за день управиться, или у него на этот случай какие-то колдовские штучки в запасе имеются? Блин, мой папаша — маг и путешественник по параллельным мирам. Марвел нервно курит в сторонке.

Мы шли, а трава впереди нас время от времени шевелилась. Видимо, обитатели луга, кем бы они ни были, предпочитали убраться с дороги двух больших и неуклюжих существ. Почему-то мне не хотелось знать, что за живность там водится. Оставалось только надеяться, что волшебный сканер работает достаточно хорошо, чтобы вовремя предупредить об опасности.

Мы шли примерно час, или полтора, когда у нас появился спутник: большущий черный ворон, прилетев со стороны леса, принялся описывать круги над нашими головами, время от времени пронзительно каркая.

— Ты совсем говорить разучился, Мерлин? — неожиданно спросил Артур, обращаясь к птице.

Не успел я испугаться, что у папаши крыша поехала, как ворон рассмеялся — клянусь! — и пошел на снижение.

— Руку подставь, не на голову же мне твою садиться, — ворчливо скомандовал он.

Я с усилием заставил себя закрыть рот.

— А на траву — это ниже твоего достоинства, — хмыкнул Артур, но руку всё же подставил. — Привал, Ром. Нам с родичем побеседовать надо.

Я с облегчением сбросил тяжелый рюкзак и на него же уселся. Мой спутник так и стоял, ожидая пока ворон умостится на его руке.

— Итак, я весь внимание, — с ноткой сарказма произнес Артур, глядя на птицу с нехорошим прищуром. — Кстати, тебя что, снова заколдовали?

— Нет, что ты. Просто одно из умений, доступных лишь высшим магам.

— Аааа, — протянул Артур. — Жаль…

Ворон взмахнул крыльями, подпрыгнул и спикировал вниз, а в следующий момент передо мной возник низкорослый длиннобородый старик в бархатной, шитой золотом мантии. Глаза у него, правда, так и остались птичьими — черные бусинки, слишком живые и любопытные для человека его возраста. А он человек вообще? Супер, Ромыч! У тебя на глазах ворона в деда превратилась, а ты о фигне какой-то рассуждаешь, когда в пору к психиатру на прием записываться! Я на всякий случай подпер кулаком подбородок — ну, чтобы челюсть снова не отваливалась, и уставился на это чудо природы.

— Так что же вам всем от меня нужно, Мерлин? — поинтересовался Артур и тоже уселся на траву.

Старик потоптался на месте и последовал его примеру, даже не побоявшись запачкать свое роскошное одеяние.

— Сразу к делу, да, Арчи? — хмыкнул Мерлин. — С молодым человеком не познакомишь?

— Рома — это Мерлин, Мерлин — это Рома, — выполнил его просьбу Артур. Арчи? Арчи звучит прикольнее. — И не надо делать вид, что ты не знаешь, кто он такой. А теперь к делу: зачем вы выкрали Юлю и что вам всем от меня нужно?

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, — недовольно заметил старик.

— Но ты же зачем-то прилетел, — парировал Артур. — Кстати, я пока ничего не требую, просто задаю вопросы.

Старик хихикнул, бросил на меня быстрый взгляд и снова повернулся к Артуру.

— Разве Моргана не объяснила тебе, что нам нужно?

— Сила Разрушителя? — недовольно скривился Артур. — Зачем она ей? Или Мару тоже угораздило родиться в ночь Великого полнолуния?

— К счастью, нет, — отозвался Мерлин. — Но ей и не интересно разрушение, ей нужна власть.

— Угу, понятно. А что нужно тебе?

— Игра.

— Что?

— Со временем ты поймёшь, — старик легко поднялся на ноги, и теперь немного возвышался над сидящим на земле Артуром, — а пока — удачи. Блондинка достанется тебе целой и невредимой, если сможешь до нее добраться. Или можешь получить её прямо сейчас в обмен на силу. Выбирай.

— И остаться совершенно беспомощным на вашей территории? — хмыкнул Артур, — спасибо, не хочется. Я слишком хорошо знаю Мару.

— Подумай вот о чём: заполучив желаемое, Моргана, конечно, натворит чудес, но точно не уничтожит Паутину. Ты можешь сказать то же самое про себя? До конца оборота чуть больше двух лет, разрушитель.

С этими словами старик превратился в ворона и улетел, а Артур так и сидел, уставившись в одну точку и, казалось, полностью выпав из жизни.