Погода тоже немного испортилась, и облака закрыли светило. Воспользовавшись этим, я начал сгущать темноту вокруг сцены, чтобы мы с Дариулем смогли ретироваться. Так сказать, уйти по-английски (Теперь должно прокатить). Он оказался не против, поэтому, когда туман рассеялся, наш след простыл. А через минуту я уже спешил с подсунутым мне ялом письмом-билетом для капитана корабля. На разговоры и долгие прощания времени не осталось.

Настроение у меня поднялось до небес, поэтому я пулей метнулся к порту, провожая улочки, которые видел лишь несколько раз. Услышав звук плескающейся воды, я прибавил скорости. Там, в порте не возникло сложностей с капитаном, и он с радостью взял меня на борт неприметного корабля полностью дымчатого цвета. Издалека такой можно заметить разве что в солнечную погоду, а если на море пасмурно, вряд ли кто-то увидит его до того момента, как окованный на конце бушприт проткнёт борт неприятеля. Орудий на нём тоже оказалось немало — ряд на палубе и ряд в борту.

Как бы так описать первые четыре дня пути? Если лаконично — скукота, но, если вдаваться в подробности, так может пройти ещё дней шесть. С таким ветром как раз, к тому моменту мы и прибудем на острова. Смотря вдаль, на морскую гладь, я вздыхал каждый раз, когда вспоминал, как мы мчались с Горпасом над водой. Господи, и чего я так боялся? Нет, чтоб наслаждаться полётом! Проклятие.

Вдыхая морской воздух, я не находил себе места: то там постою, то сям. В один день даже нашёл местечко на корме, где ходят меньше всего и взялся махать мечом, но тут же прибежал какой-то алин и попросил так не делать. Разумеется, он знал, что мой ярлык выше, однако я здесь был лишь пассажиром, а морской закон таков, что капитан — судья, свящённик и палач в одном лице, а команда — его исполнительная власть.

Близился четвёртый вечер на море, солнце ещё припекало, но уже ослабляло свои лучи. Морской пейзаж сменялся морским же пейзажем, но чуть затемнённым, а шум волн на стoле въелся в сознание, что казался тишиной, на фоне которой раздавались крики и топот палубщиков.

Вздохнув, я хрустнул затёкшей шеей и отвернулся. Море больше не манило взгляд, как прежде. С досадой в душе от того, что плыть ещё долго, я пошёл в каюту, но неожиданно услышал предупредительный крик от наблюдающего — яла в «вороньем гнезде»:

— Небо — слева по борту!

Бросив туда ленивый взгляд, я увидел большую чёрную птицу. Она летела довольно низко, почти параллельно нашему курсу, и я сначала не понял, почему о ней вообще объявили. Однако, в какой-то момент в голове что-то щёлкнуло: птицы в четырёх днях от берега летать не должны. Ноги сами понесли меня на капитанский мостик. Меня интересовал вовсе не командир корабля: там лежала подзорная труба, которую я тут же и использовал. Сначала изображение получалось размытым, но когда я смог стабилизировать его, то не поверил своим глазам. Эти очертания не спутать ни с чем!

Прыгнув через несколь ступеней на палубу, я подбежал к краю и, высунувшись, на сколе позволяли руки, громко крикнул:

— Го-орпа-ас!!!

Проклятие! Он слишком далеко.

— Дайте залп без снаряда! — крикнул я, повернувшись к ялам, вставшим у пушек на случай нападения. Если до этого они смотрели на меня с неуверенностью, то теперь и вовсе выказали своими лицами недоумение.

— Ты спятил?! — ответил командир батареи, а тем временем из каюты вышел капитан.

— Именем Гнису, дракон не причинит зла, — ответил я, меча взгляд то на улетающего ящера, то на готовых к залпу ялов, — он мой друг! Капитан, прошу.

Он тоже выглядел неуверенным, глубоко вздохнул и махнул головой, давая согласие.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Ялы сработали, как надо, выкатили ядро и навелись на опережение с большим запасом. Как бы мне ни хотелось поджечь порох своим собственным огнём, я помнил, что это будет пустая трата заряда — почему-то при соприкосновении с моей магией он превращается в относительно тихую дымовую шашку.

«Птица» после оглушительного выстрела замедлила полёт и, немного погодя, решила подлететь к нам. Команда стояла в напряжении, один из ялов даже мой лук принёс со стрелами, но, к счастью, оружие не понадобилось. Вперёд вышел я и замахал руками.

Увидев меня, Горпас остановился в воздухе, и, пусть, из-за зрения я не мог рассмотреть его морду, уверен, она выглядела занятно. Из-за его взмахов вода под драконом покрывалась рябью, и нас обдавало мелкими капельками солёной воды. Открытые паруса корабля тоже начали хлопать.

«Дрэ? — Знакомый голос прозвучал в голове испуганно. — Ты здесь? Живой?!»

— Как же я рад тебя видеть! — не удержался я и сказал вслух.

«Рассказывай! — потребовал он с нотками надрыва и капелькой обвинения. — Я и надеяться не мог, а ты здесь».

— Прости, от меня зависело немного. Отбросило обратно на Землю, я даже не знал, отправит ли сюда снова…

Горпас и команда продолжали слушать мои сбивчивые оправдания, пока я не перешёл на мысленное общение. В тот же момент я смог, наконец, кратко рассказать, с кем встретился, куда теперь держу путь и через что прошёл.

«Ты… Что?» — Вероятно, это относилось к моей битве с Руалосу — тем чёрным драконом с золотистым отливом чешуи.

«Да, убил».

«Он же…» — Потерянный тон дракона я практически не заметил, так как в голову хлынули знания, о которых я до этого не подозревал.