— Расскажи мне о герцогстве Сорель и акдемии Сарнгейта, — попросила Линетта, задумчиво размышляя о чем-то своем.

— Ну-у, об академии мне особо нечего рассказывать. Я обучалась на дому. Экзамены сдавала во время сессий.

— Почему перевелась?

Мне стало грустно.

— Так получилось… Мой опекун сейчас в отъезде, решает какие-то дела. А меня перевели, чтобы я не осталась без присмотра.

— Ты сирота, получается? — задала Линетта следующий вопрос.

— Да, сирота.

— Сочувствую. Вот у меня есть и отец, и мать, и брат с сестрой, и дядя. И мне иногда кажется, что их слишком много, — призналась девушка. — На каком ты курсе?

— На третьем.

— Я только на втором, — печально вздохнула она.

— О герцогстве Сорель рассказать могу, — продолжила я, чтоб поддержать беседу с новой знакомой. — Большая часть герцогства — пустошь песчаных демонов и покрыта песком. Города стоят только в руслах реки Тар. А главный город — Сарнгейт, находится почти у границы и больше является главной оборонной крепостью. Он защищает наше государство от демонов и прорывающегося мрака.

— А тебе приходилось видеть демонов? — спросила Линетта.

— Конечно! Песчаных, можно встретить часто, не все они агрессивные, некоторые даже приходят в города для торговли. Они продают ценные ингредиенты, необходимые магам. А демоны мрака уже гораздо опаснее. Они, как правило, нападают целыми группами из открывающихся разломов между мирами. Атаки приходиться отбивать часто.

— Ты видела фельдмаршала Сореля?

Я улыбнулась, не отвечать же, что почти каждый день, и мы жили вместе в замке. Пришлось лукавить:

— Да, он мой опекун.

— Опекун?! — удивилась Сенье. — Здорово! Но я о тебе не слышала, знаю только о племяннице — леди Хардин, у нее недавно погиб отец.

— Я знаю, — грустно ответила.

— Значит, и герцогиню знаешь?

— Встречались, — опять слукавила я.

— А тебе приходилось сражаться с демонами?

Я улыбнулась. И снова мне не хотелось говорить полную правду. Не рассказывать же, что у дяди есть убеждение, что девушка должна уметь защитить себя в любых условиях. Мне приходилось, под его присмотром сражаться и с демонами, и с другими созданиями пустоши: арахнидами, песчаными троллями, дикими ивритами и духами. Мрак порождал самых разнообразных созданий, движимых целью убивать все живое и поглощать их силу. От них он и учил меня защищаться. Я научилась приемам и дальнего и ближнего боя. И хоть овладеть техникой меча у меня все же не получилось на должном уровне, защитить себя я могла. Самому обычному воину я уступала мастерством, но один на один могла противостоять почти любому существу из пустоши. Убегать с визгом в другую сторону меня отучили еще в детстве.

— Приходилось, — призналась я. — У нас суровый и недружелюбный край. Слабые и, не умеющие себя защитить, там не живут.

Линетта с восхищением посмотрела на меня.

— Расскажи мне лучше о команде, — попросила знакомую в ответ.

— Ты совсем никого не знаешь? — спросила Линетта.

— Нет, — призналась я.

— И никогда не участвовала в магических играх?

— Нет, — снова ответила ей.

— Значит, ты должна быть действительно хорошим артефактором, если дядя сразу определил тебя в команду.

Линетта начала рассказывать:

— Капитан команды — герцог Тенебрей, некромант. Он самый взрослый в команде. В академии уже второй год, учится вне курса. У него уже есть диплом магистра некромантии, в нашей академии он получает второе образование проклятийника, и третье — по боевой стихийной магии. На лекции практически не ходит. Учится сам и свободно сдает практикумы и экзамены. Ведет боевую подготовку у команды и некоторых курсов. С ним лучше не ссориться, загоняет потом на полигоне до-смерти, — смеялась племянница ректора.

— Следующий в команде стихийный маг Стомиан Гохрэ, дракон по расе. Учится на пятом курсе. И… мой парень, — призналась Линетта, смутившись и покраснев.

— Вот почему ты сидела за столом, — поняла я.

— Да, обычно я сижу в столовой вместе с командой и делаю уроки в их гостиной. Мне помогает Том, — призналась Линетта.

— А ректор против, — сделала я вывод.

— Против, — согласилась девушка. — Я — герцогская дочь, папа желает выдать меня замуж за подходящую, по статусу, кандидатуру. А Том — обычный дракон и получит титул только после выпуска, поэтому дядя присматривает за мной в академии.

Девушка грустно замолчала.

— Лея, ты же не выдаш нас дяде, если мы продолжим встречаться? — умоляюще спросила она. — Я же вижу, что ректор хорошо к тебе относится. Ты же не будешь докладывать о нас?

Линетта остановилась и прижала руки к груди, на ее глазах заблестели слезы.

— Линетта, я не собираюсь доносить ректору о ком-либо. Я не агент-доносчик, это ваши отношения и дела!

— Девочки из общежития, сегодня говорили о тебе, — призналась она. — Говорили, что видели сегодня в городе, гуляющей с дядей… И чего я только уже не услышала об этом…