«Тут дом новый нужен. Но как теперь успеть?»

– Ну, рассказывай, Каролинка, как оно во Дворце-то живётся?

Тётя подвинула вспотевшую кружку с прохладным ягодным отваром, и Каролина сделала несколько глотков, чувствуя, как терпкая, кисло-сладкая прохлада разливается в горле.

– Вкусно… дашь рецепт? – поставила она кружку на стол. – А во Дворце ничего так… удобно, красиво. В саду розы синие растут.

– Ну, только там они и растут. Это сорт специальный, устойчивый к этим… как их… остаточным эйтавиорам, – подперев щёку рукой, тётя вздохнула: – Кто бы мог подумать: наша-то Каролинка самого Волдарка заарканила.

– Тётя Агель, я вообще-то к тебе по делу. По секретному.

– Слушаю, - тётя вся обратилась в слух.

– Вот, - Каролина достала из кошелька серый камешек величиной чуть больше монеты с дырочкой посредине. – Это одноразовый портальный амулет.

– Ой, а зачем он?

– Просто подарок. Знаешь, как пользоваться?

– Слышала. Про мажьи-то штучки каждый кар с детства знает.

– Только заранее не трать, он активируется 28-го перволетня, - Каролина положила камешек на стол.

– Акти… что?

– Дозреет, по-вашему. Сейчас он пока бесполезный… И никому об этом не говори, ладно? Очень прошу.

– А почему? – нахмурилась тётя.

– В Майн их тоже скоро привезут, всем семьям будут раздавать, тогда всё и расскажут.

– Ох, Каролинка, – у тёти заметно испортилось настроение.

– Большего сказать не могу. Просто хочу, чтобы у тебя была возможность в случае чего оказаться в безопасном месте.

«В Авеанне. В определённой точке. У каждого амулета она своя».

Тётя молча взяла со стола амулет, разглядывая его, будто драгоценный камень.

Каролина же поднялась из-за стола. Впереди было свидание с сёстрами и отцом в таверне Преля. И ещё много-много дел.

За 2 часа до Битвы.

Дворец в Диверморе.

Руэйдир нашёл Каролину в пустом тронном зале.

Стоя у чёрной колонны, она поглаживала её. Возможно, она сошла с ума. Возможно, его жена не выдержала той адской нагрузки, что в одночасье свалилась на неё. Он не знал наверняка – в последние недели её мысли, её порывы и эмоции стали настолько противоречивы и даже невыносимы, что он всё чаще отгораживался от них.

Проще было послушать её слова, чем понять, чего хочет. Озвученное можно было хотя бы обсудить, прочувствованное же ложилось на душу тяжёлым грузом. В таком состоянии ему больше всего хотелось молчать, а ведь слова поддержки были единственным, в чём она по-настоящему нуждалась.

– Каролина…

Она сильно изменилась. Если верить Гарцин, теперь его жена очень напоминала его самого в первые месяцы своего правления.

– Твой Дворец очень красивый, - задумчиво произнесла Каролина, поднимая глаза к сводчатому потолку.

Руэйдир знал наверняка: разум, обретший сакральное знание, никогда не станет прежним. Хорошо это или плохо?

«Время покажет,» - тут же пришёл ответ из памяти прошлых Руэйдиров.

– Согласен, наш Дворец очень красивый. Ты ужинала?

– Да.

Соврала.

– Ты хотела к гаххрам. Именно сегодня. Почему?

– Хочу отпустить их. Когда всё начнётся, кто о них подумает?

– К сожалению, это не тебе решать. У каждого зверя свой хозяин, но вряд ли я могу озвучить моим братьям и дядьям наши с тобой мотивы.

– Я могу отпустить хотя бы своего?

– Моего.

– Нашего.

Переиграла.

– Хорошо, - Руэйдир давно понял, что готов на всё, на любое сумасбродное, нелогичное действие, лишь бы увидеть её улыбку.

Тень былой улыбки.

Едва заметный намёк.

Он открыл портал в загон с гаххрами, используя амулет, спрятанный от посторонних в специальном кармане.

– Хорошо. Идём, отпустим его. Я ведь верно понимаю, ты хочешь выпустить своего зверя в Далькарнасских горах?

– Ты говорил, горы – его естественная среда… - миновав магическую защиту, Каролина подошла к собственному спящему котику и практически упала на него, зарываясь лицом в мохнатую шею.

– Да. Последнюю 1000 лет гаххры живут рядом с великанами. Котики были единственными животными, которых каменные гиганты взяли с собой из терпящего бедствие Ивилнора.

– А как великаны переселились на Ливинор? – в глазах жены мелькнул интерес, точнее, искра былого интереса, с которым она когда-то жадно познавала свой новый мир. – Они ведь не особо разумные, к тому же тяжёлые. Вряд ли их кто-то взял в лодку или на корабль.