Уже вскоре они все вместе сидели за большим столом. Было шумно. Привезенная Секой водка подействовала быстро.

— До чего ж хороши у тебя огурчики! — отдал дань талантам хозяина Сека. — Всегда такие хрусткие, твердые… Я вот все хотел спросить — почему они у тебя за целый год не становятся мягкими?

Стороннему наблюдателю могло бы наверное показаться, что тут собралась большая дружная компания, или даже встретились члены одной семьи. Все оживились. Лица раскраснелись, в глазах появился блеск. Картушин более уже не жаловался на головную боль и тошноту, и лихо «закидывал» в рот рюмку за рюмкой. Забыв о своих травмах, он вместе с остальными весело смеялся над рассказываемыми Мишкой старыми анекдотами.

— Слушайте, мужики, а как это вас угораздило оказаться у Люськиного дома, когда я туда подъехал? — после очередной рюмки решился поинтересоваться Анатолий.

— Очень просто — мы тебя там поджидали, — лаконично ответил Мишка. Как раз в это время.

— Брось! — не поверил Картушин. — Откуда ж вам было знать, что я п-подъеду?

— Откуда? Оттуда, — усмехнулся Мишка. — Мы о тебе многое что знаем. Очень многое…

— Да брось ты! — широко улыбнулся Анатолий. — Я в эти шпионские истории не особенно верю.

— А причем тут шпионские? Вот он, — Мишка показал на Секу, — следил за тобой более двух недель.

— Смеешься? — Анатолий искренне удивился. — Это с к-какой же это стати?

— Ну а ты вспомни красную «Шкоду». Из гаража от дома, где ты жил до этого, — напомнил Филимонов.

— Какую такую «Шкоду»? — Картушев непроизвольно отвел взгляд и зримо напрягся.

— Не делай вид, будто не понимаешь, — прищурился Мишка. — Ты немного подумай, и все сразу вспомнишь.

— Постой, постой. Так это, значит, все-таки были вы…

— … Кто хотел убрать тебя? — закончил за него мысль Антон. — Нет. Мимо. Нам-то как раз ты был нужен только живым.

Некоторое время все молчали. Лишь сладкоголосый певец рассказывал: «Es la historia de un amor, como no hay otra igual…» [6]

— Тогда почему же вы за мной следили?

Филимонов молчал, предоставив Антону отвечать на вопросы Картушина.

— Все очень просто. Красную «Шкоду» начинили взрывчаткой и подорвали рядом с его машиной, — Стахов кивнул на Мишку и снова перевел взгляд на Картушина. — Вник? Ну вот и ладушки… Тогда ты должен понять наше любопытство. Тебе не кажется?

— Так вы считаете, что это я…?

— Не держи нас за идиотов, — вступил в разговор Мишка. — Мы достаточно знаем о тебе, чтобы не думать ничего подобного. Ко взрывчатке ты не имеешь ни малейшего отношнения.

— То есть, вы хотите… Вас интересует, каким образом та «Шкода»…?

— Вот именно, — подтвердил Антон. — Нас это очень интересует. Интересует, кому ты отдал тачку.

— Но откуда вы это..?

— Пусть это будет нашим маленьким секретом, — усмехнулся Мишка. — Ты, Толян, подумай о том, чем тебе эти люди хотели отплатить за… Отплатить за все. А если что запамятовал, погляди на Ирину.

Картушин послушно перевел взгляд на молодую женщину, которая в этот момент что-то увлеченно обсуждала с Илларионом Дмитриевичем. Во всяком случае, она делала вид, что её живо интересует эта беседа.

— Ну… — протянул Анатолий и налил себе в стакан из банки рассола. А откуда мне знать, что вы не из одной с ней компании?

— Понятно, — зло хмыкнул Мишка. — И мы затеяли все это с единственной целью — чтобы проверить… э-э-э….

— …твою лояльность, — подсказал Антон.

— Вот-вот. Проверить твою лояльность, — подтвердил Филимонов.

— Да нет. Это я так, — кивнул Картушин и поставил стакан на стол.(Я понимаю, у нас т-теперь проще убить человека, чем устраивать ему такую вот проверку.

— Ну а тогда ты должен также понимать, что тебя ожидает, если ты не поможешь нам, — внимательно поглядел на Анатолия Антон.

— Как ни п-понять… Ее друзья — Картушин кивнул в сторону Ирины, конечно же постараются сделать так, чтобы я никогда и никому ничего больше не мог рассказать.

— Да уж, — подтвердил Мишка. — Запланируй мы встречу с тобой на день позже, пришлось бы перед встречей заказывать венки…

— Я… Вы не поверите, но я действительно не знаю, кому потребовалась та тачка.

— Но ты же наверняка кому-то рассказывал о ней. И ты знаешь тех, кто забирал машину из гаража, — заметил Антон.

— Нет. Все не так просто, — вздохнул Анатолий. — И я до сих пор сам не все п-понимаю в этой истории. — Налив в бокал ещё рассола, он жадно выпил его. — Вообще-то с этой самой «Шкодой» все с самого начала как-то запутано.

— Давай распутывать вместе, — предложил Мишка. — Что же именно тебе не понятно?