Первой ужасного зрелища не выдержала Олеся. Паук оказался прямо перед ней, и она, собрав воздуха, истошно закричала. Для твари это стало триггером. Паук прыгнул на неё. Несмотря на разные весовые категории, Олеся упала на кафель и закрылась руками. Похоже, паук хотел вгрызться ей в лицо, но вцепился в ладонь. Девушка надорвала связки, перейдя на хрипы. Прозвучали выстрелы. Три пули вонзились в паука и отшвырнули его в сторону. Олеся отползла к Гефесту, оказавшемуся ближе остальных. В его руке лежал дымящийся пистолет.

— Неужели нет ничего другого, кроме этого ужаса? — вымолвил он.

Позади него упал на колени Георгий. Он не сводил взгляда с окровавленного трупа Агнии.

— Как же так, — твердил он в пустоту, — как же так…

Голос округлился, смешиваясь с комом в горле. Позади долбился в дверь Разум, вкладывая в правую ногу всю силу. И вдруг двери распахнулись.

— Сваливаем отсюда! — возгласил Разум.

Медик слов не слышал — он словно погрузился в воду, куда никакие звуки не пробирались. В голове возникла идея. Он понял для себя, кто виноват в смерти Агнии. Никто не виноват, кроме него.

— Пошли, Гошан! — Гефест затряс его плечо. — Нам нельзя здесь оставаться!

Ему приходилось кричать, поскольку ни на что другое Георгий не отреагировал. Наконец он сумел встать, хоть и медленно, и, не сводя взгляд с Агнии, направиться к выходу, где уже собрались Разум, Олеся и Владимир. Они смотрели на пораженного горем Георгия и пока не торопились идти в темноту. Наконец, шокированный медик оказался рядом с другими солдатами. Владимир заметил, как по щекам медика бежали слёзы, хотя сам Георгий этого не замечал.

— Уходим. — сказал Разум, направившись в коридор.

И они покинули проклятый бассейн.

Артём очнулся, но вместо света ламп его окутывал другой, более странный: смесь белого, розового и голубого. Капитана никто никуда не тащил: он лежал и смотрел на серый потрескавшийся потолок. Артём попытался пошевелиться, но понял, что его руки и ноги связаны пластиковым жгутом. Но он всё-таки смог перевернуться и увидеть впереди, метрах в десяти от него, огромный, горящий неземным светом круг. От него исходил тихий гул, вибрирующий, спокойный. Артём понял, что перед ним портал в иную реальность, дыра в Третью Параллель, в место, где нет ни жизни, ни смерти, ни привычного понимания времени. Однако не понял он другого: что располагалось в этом помещении до катастрофы? Лаборатория? Наверняка. Повсюду валялись стулья, столы, бумаги, другой хлам и все в общем направлении, будто их отбросило одной мощной силой. Судя по всему, взрывной волной. Привыкнув к свечению, Артём различил на фоне портала знакомую фигуру. Контур стоял вплотную к кругу и глядел в него. Не понятно, то ли под гипнозом, то ли осознанно. Присмотревшись, капитан понял, что майор стоял без маски, но видел Артём только затылок предателя. Несмотря на то, что капитан знал о восьми глазах на спине майора, он принялся шевелить жгут на заведённых за спину руках и пытаться разорвать его. Не прошло и минуты, как старания капитана увенчались некоторым успехом: жгут сильно ослаб. Но везение кончилось. В голове прозвучали слова.

— А ты отчаянный парень, капитан… — но звучали они не из уст майора, а в голове Артёма.

Контур медленно обернулся, и увиденное поразило капитана до ступора.

Вместо рта от верхней челюсти к груди тянулись длинные тонкие клешни, покрытые кожей. Нос отсутствовал. Клешни время от времени шевелились. Мерзкое зрелище.

— Удивлён? — вновь звучал голос в голове.

Артём не ответил, хоть и не мог понять: он ведь видел, как рот Контура шевелился в такт словам. Как же он это делал, если…

— Телепатия бывает разной… — будто ответив на его вопрос, сказал майор. — Ты видишь одно, хоть на самом деле это выглядит по-другому. Хотя такое происходит каждый день со всеми этими людьми там, на другой стороне.

Контур вновь перевёл взгляд на портал, но продолжил говорить.

— Как ты понимаешь, я бывал здесь раньше. Я и тот молодчик. Уж и не помню, как его звали… Нас позвали сюда, как представителей ГОЛИАФа, следить за исследованиями…

Капитан продолжил ослаблять жгут, расшевеливать его кистями.

— …но мне несказанно повезло. Я узнал из надёжных источников, что портал, который они здесь создавали, может дать бесконечно длинную жизнь, если правильно им распорядиться. — он сделал недолгую паузу. — Если отдать ему жизнь одного или нескольких человек при его создании.

Он вновь обернулся, и капитану пришлось остановить попытки вырваться. Ему почти удалось вытащить кисть правой руки, но не вышло.

— Я должен благодарить тебя, парень. — Контур развернулся и зашагал к нему. — Ведь именно благодаря твоему отряду я вновь оказался здесь.

— Очень рад за тебя, старик, — прошипел Артём, буравя майора единственным глазом.

— А мне твоя радость ни к чему.

Контур схватил Артёма за лодыжку и потащил за собой к порталу. Трение по шероховатому полу ослабило жгут ещё сильнее, и Артёму удалось вытащить из-за спины руки. Майор не обращал внимания на движения жертвы: он смотрел на портал, как на желанный трон. Артём знал, что он будет делать, но хотел забрать вместе с собой даже не Контура, а портал, чье свечение становилось невыносимым для глаз. Капитан медленно расстегнул китель и нащупал холодную чеку мины.