Прибывая к огромной каменной крепости, находящейся на верху холма, каждый житель видел умирающий в мучениях город, бросающий в согретый огнем ночной воздух столпы черного дыма. Эпсилон заметил сотни людей у сторожевых врат: измученные женщины с детьми на руках, раненые старики с пропитанными кровью седыми волосами, мужчины, что пытались успокоить семью. Они умоляли впустить их, но количество свободных мест давно было исчерпано, а количество страждущих безопасности жителей увеличивалось с каждой секундой.

– Капитан Уоррел! – громко обратился рядовой солдат. – Армия противника уже в верхнем городе, они быстро продвигаются и уже вот-вот будут здесь, – запыхаясь от пропитанного дымом воздуха проговорил молодой боец. – Мы пытаемся задержать их, но они прут, как черти, со всех сторон при поддержке морской артиллерии. Что приказать солдатам?

Альдим сделал несколько шагов вперед по находящейся здесь каменной кладке, молча окидывая взором Ландау. Будто артерии, наполняемые кровью, вражеские силы распространялись по улицам города, все ближе подходя к замку. – Выстраивайте баррикады, минируйте подходы, жгите основные пути. Нам нужно любой ценой задержать их до прибытия помощи.

– Но, капитан, помощь будет минимум к рассвету, а враг продвигается как нож в масле, нам… – рядовой не успел договорить.

– Подожгите верхний город… – задумчиво, осматривая с вершины разрушенные владения, сказал капитан.

– Поджигать?

– Выполнять! – громко и уверенно крикнул Альдим. – Речь идет не о сохранении города, а о спасении этих людей. Посмотри на них, – капитан стражи указал на избитых и раненых людей, в отчаянии умоляющих об укрытии, к этому времени полностью заполонивших

большую круглую площадь, находящуюся перед замком. – Если мы не задержим армаду хотя бы на пару часов, все здесь присутствующие превратятся в курганы трупов.

Осознавая всю тяготу ситуации, не совсем уверенно рядовой шагнул в глубь толпы, передавая приказ оставшимся клочкам армии. Как только приказ был передан солдатам, Альдим подошел к Инкритию, и рекомендовал тому следовать вместе с семьей в замок и ждать в его комнате. Далее он взобрался на сброшенные здесь пустые бочки и поднял руку кверху, попросив о внимании.

– Жители Ландау, вы все меня знаете, а времени у нас впритык, так что сразу к делу. Женщины, дети и старики – все в замок, располагайтесь везде, где можете. Мужчины, сейчас солдаты вооружат вас, и я призываю встать на защиту города, вместе мы…

Солдат, внимательно слушающий речь капитана, тихо взобрался на бочки и шепнул ему на ухо:

– Капитан Уоррел, к сожалению, они разграбили несколько оружейных, а остальные взорвали, лишнего оружия у нас нет, – тяжелым тоном сообщил солдат.

Недоумение и ярость озарили душу капитана военного корпуса Ландау.

– Что? Как они попали в оружейные, если те расположены под землей, в катакомбах, что идут по всему городу.

– Этого знать не могу, – ответил юноша.

Альдим бросил задумчивый взгляд, оглядывая разрушенный продолжающимися взрывами от пушечных залпов замок:

– Отправьте в замок больше солдат. Если эти мерзавцы заполонили катакомбы, то могли по ним пройти и сюда. Лишь один путь сквозь весь город ведет в катакомбах прямиком в замок, десятки же ложных, специально для тех, кто попытается проникнуть в него, ведут в тупики и ловушки. Тем не менее лучше подстраховаться. Тот факт, что они лезут из-под земли, объясняет, как они столь быстро распространились по городу, и удивляет возможным наличием у них специальных карт.

– Значит, они могут быть и внутри замка? – тревожно спросил солдат, уже рефлекторно хватаясь за меч.

– Катакомбы Ландау столь велики, что никто из ныне живущих не знает их наизусть. Сотни ловушек и тупиков делают это место таким же смертоносным, как буйное море. Единственная карта, что описывает путь, давно утеряна, а потому вероятность их прорыва

в замок минимальна. Следуй в замок и веди за собой людей. Я приду следом. Альдим вновь обратился к людям:

– Мужчины Ландау, выстраивайте баррикады по периметру площади, а после – жгите. Оружия осталось немного, но того, что хватит, мы раздадим вам. Наша задача – стоять столько, сколько мы сможем, для защиты тех, кто внутри замка

……

Войдя в крепость, Эпсилон увидел десятки раненых, истекающих кровью солдат и мирных жителей. Наспех организованный госпиталь явно не справлялся со всем потоком больных. Серый мраморный пол превратился в густую беспрерывную реку крови, в которой плавали использованные медицинские материалы. Некогда тихий тронный зал озарялся в едином порыве криками пораженных мечом и порохом людей. Эпсилон пытался отвлечь себя воспоминаниями о рассказах отца, но доносившиеся крики людей быстро возвращали его к реальности. Крепко держа за руки своих отца и мать, он старался поспевать за их ходом, который становился все медленнее.