Гамбит положил ладонь на стол.

– На войне важна реакция, а не планы. Если что-то пойдет не так, будем действовать по ситуации, - он ударил кулаком по столу. – Меня сейчас больше беспокоит союзник Малой Колонии – Империя Торжж. По ней почти нет разведданных – они там методично уничтожают моих агентов. Граница с ними короткая – всего около ста миль. Там мы готовы их встретить, но, если они ударят по нашим друзьям на Востоке – это Союз Амырзких и Риолийских Колоний – за них я не ручаюсь, не знаю, выстоят ли. Империя Торжж всегда славилась своим рыцарством, будет плохо, если она зайдет к нам в тыл.

Суров попросил показать на карте, и долго думал, склонившись над столом.

– Ясно, - наконец, сказал он и оторвал взгляд от карты. – При случае, попрошу наших космонавтов, чтобы глянули сверху.

Гамбит всплеснул руками.

– Ваши технологии - просто чудо, - радостно сказал он. – Жду не дождусь, когда увижу вас в бою. Если вы все такие же, как тот инженер… как его, Михей? Малой Колонии горько придется.

– Поверь мне, - сказал Суров закуривая, - не все такие.

Гамбит слегка дернул жвалами, и тряхнул головой.

– Вы дышите дымом потому, что атмосфера на Треоне вам не подходит?

Суров усмехнулся.

– Мы дышим дымом и на своей планете. Просто это приносит удовольствие, как еда или выпивка. Маленькие радости, которые делают нашу жизнь чуть-чуть приятнее.

– А, - протянул Гамбит, - понимаю.

– Ладно, вернемся к делам, - предложил Суров. – Я вот о чем хотел попросить: ты мне можешь десятка два-три своих бойцов выделить? Только не из благородных, а простых. Чтобы работали, лишнего не болтали. А то сроки жмут, рабочих рук не хватает, с техникой вообще беда. Сможешь?

– Считай, что ты их уже получил, - сразу же ответил треонец. – Я говорил, и повторю еще раз: если что нужно, только скажи – все сделаем, во всем поможем.

– Спасибо, Гамбит, - кивнул генерал.

– Не надо, это мы должны благодарить. Знаешь, Александр, вы, земляне, спустились с неба, подобно богам из древних легенд. Ваши знания и технологии непостижимы. Самые смелые идеи наших писателей-фантастов вами уже реализованы. Не знаю, чем мы это заслужили, но вы выбрали нас своими учениками, и проводниками в нашем мире. С вашей помощью мы сможем лучше узнать себя и свою планету, мы сможем сделать скачок на десятилетия вперед. Когда-нибудь мы завоюем весь мир, и создадим величайшую империю, какой еще не знал Треон.

Суров, прищурившись, посмотрел на Гамбита.

– Гамбит, ты это брось. Такие разговоры не по мне. Служить своей стране и защищать ее – хорошо, но пытаться подмять под себя все остальные – это не дело. Знаешь, был на Земле один правитель, который хотел перекроить мир. Народу погубил… - Суров присвистнул, - да только все равно не смог, потому что дурное это дело, не правильное. Потому, что те, кто за правду воевал, страну свою защищал, те сильнее оказались - им земля родная помогала. Так, что ты эти мысли и думать забудь. Не нужна вам эта великая империя. Понимаешь?

– Нет, - честно ответил Гамбит. – Мы, райлы Большой Колонии, все считаем себя продолжателями дела Великого Тротейма Миротворца. Он не хотел подмять под себя другие колонии, он хотел объединить их. Он писал о Последней Войне, после которой больше не будет войн, потому что все колонии объединятся в Великий Рой, и будут жить счастливо и процветать. И основатель Большой Колонии – первый Владыка Пустоши – Карамдат Грозный, и все последующие патриархи, все были последователями Тротейма.

– И что же этот Тротейм? – Перебил его Суров.
– Чего он успел добиться за свою жизнь? Где тот Великий Рой, о котором он говорил?

– Он добился многого. – Со злостью ответил Гамбит. – Его колония простиралась от самого Южного Предела до экватора. Даже территория Малой Колонии тогда была ее частью. Но затем Тротейм повернул свои армии назад, и двинулся на Юг. Там, за Южным Пределом, есть одноименное горное ущелье. Оно глубокое, широкое, и тянется через весь континент. На его дно никогда не падает солнечный свет. Во все времена многие храбрецы пытались спуститься туда. Большинство из них не возвращалось, а те, кто вернулся, рассказывали о чудовищных существах, живущих там. Некоторые считают, что это лишь галлюцинации, вызванные ядовитыми испарениями, другие утверждают, что эти существа действительно есть, что это древние формы жизни. Как бы то ни было, Тротейму все же удалось выстроить над ущельем мосты. А там, по другую сторону, находилась колония, которую он назвал Маннадарой, это значит «Благодатный Край». Земли там такие плодородные, что деревья растут на сотни локтей, реки шириной в милю, в лесах полно дичи, а недра полны полезных ископаемых. Но Мандараанцы оказались Тротейму не по зубам, его армия была разбита, а сам он был покалечен. Вернувшись домой, он писал, что нигде не встречал таких яростных воинов. Они сильные, быстрые, ловкие. Они даже выглядели несколько иначе, более крупные, рослые, их тела отдавали синим. Тротейм говорил о них, как об альтернативной ветке развития. Маннадарцы никогда не жили в пещерах, всегда имели в изобилии еду и воду. И им не приходилось все время отвоевывать себе жизненное пространство. Это позволило им развиваться значительно быстрее.

– И что, после Тротейма там никто не был? – Спросил Суров.

Гамбит хмыкнул.

– Мосты Тротейма были сожжены, а возводить новые никто так и не решился. Впрочем, с той стороны время от времени приходят купцы. Говорят, они пользуются какими-то летательными аппаратами. Они приносят удивительные вещи: предметы искусства, сложные механизмы, одежду, оружие и доспехи. Их сталь легче и прочнее нашей, заточка мечей безупречна, а броня может защитить даже от любой пули. Если бы мы только завоевали их, мы могли бы получить такие технологии! Возможно, даже вы открыли бы для себя что-то новое.