Новый год прошел на удивление тихо: я в праздничную ночь, понятное дело, работала, а в одиночестве бабушка праздновать не любит, так что просто легла спать.

Зато позже, в свои выходные, честно заработанные за праздничный аврал, мы с бабушкой решили капельку шикануть. Впрочем, разумеется, не так широко, как гуляют «новые русские». Так, всего лишь парочка вкусняшек и прогулка по Эрмитажу для эстетического удовольствия.

А еще Юденич попросил бабушку встретиться в «Бабе-Яге»: какие-то у них возникли сложности с расчетами ритуала. Там же мы должны были встретиться с Добромиром для уточнения даты экскурсии.

Возле дома, где находится кафе, я чуть отстала, поскольку рядом с входом стоял Юденич и явно поджидал нас. Но не успела я объяснить свое поведение, как девушка, проходившая мимо меня, вдруг радостно заявила подруге:

– О, смотри, кафешка! Как удачно, можно будет что-нибудь купить поесть, если снова готовить некогда!

– Где? – ее спутница оглянулась, – не вижу! Ты опять что-то напутала, идем, парни ждут!

– Да вот же оно!.. – она остановилась и с недоумением огляделась.

Я посмотрела на девушку и со значением обернулась к старшим. Те уже прибавили шаг. Ба плавно повела рукой, и спутница девушки с возгласом:

– Догоняй!.. – почти побежала к метро.

– Милочка, вы видите это кафе? – доброжелательно начала ба.

– Э-э… ну да, – незнакомка кивнула, – вон, и название висит, «Баба-Яга»!

К нам подошел Юденич:

– Прекрасно, что вы это видите, барышня! Дело в том, что вы – маг.

– Что?!

Я внимательно наблюдала: искреннее недоумение и удивление – их не подделаешь. Девушка в шоке, но агрессии нет. Отлично, с этим уже можно работать.

– Позвольте, я вам объясню.

За разговором мы подошли к кафе, и Юденич сделал знак Ворожею. Тот кивнул и внимательно всмотрелся в гостью, запоминая. Девушка, назвавшаяся Викой, оказалась непотомственной колдуньей, выросшей в семье обычных людей в Твери. С родными у нее всегда были прохладные отношения: трое детей и приземленное мировоззрение сделали девочку, видевшую то, чего не видят другие, изгоем. С грехом пополам окончив местное училище по специальности продавца, она подкопила денег и при первой же возможности укатила в Петербург, на вольные хлеба. Поработала в нескольких магазинах, а сейчас упаковывает готовую мебель на одной частной мебельной фабрике.

– А что ты умеешь, – я ненавязчиво усадила ее рядом и налила чаю из самовара, – эдакое?

– Ну… – она задумалась, – о, знаю! У меня же одеяло есть живое! И тостер!

– В смысле?

– Ну… я купила себе с первых зарплат, еще дома, одеяло хорошее и тостер. Фирменные, дорогие! Обожаю хрустящий свежежаренный хлеб… ну, и невольно привязалась к ним. Разговаривала, как с живыми… а однажды тостер, когда булка поджарилась, подошел ко мне по столу и выплюнул тосты прямо на тарелку!.. А еще, одеяло стало двигаться, само заправляться в пододеяльник и вообще, ведет себя как кошка домашняя! Укутывает меня в холода, согревает и даже мурчит. Но меня это почему-то не испугало. Наоборот, я им дала имена – Одеялко и Тости, и теперь отношусь, как к своим питомцам.

– Кукловод, – с удовлетворением кивнула бабушка, – обретенная. Чистая и сильная кровь!

– Вы, сударыня, имеете дар, сходный с даром медиумов. Но те просто общаются с духами и душами, а вы умеете ими манипулировать, – пояснил Юденич, – например, подселять в предметы. Скорее всего, именно это и произошло с вашими питомцами: вы неосознанно поймали двух первых попавшихся диких духов и подселили в любимые вещи.

– Но… это же хорошо?

– Просто замечательно!

Я отвлеклась на хлопнувшую дверь: пришел Добромир. Он подсел к нам и вопросительно взглянул на гостью. В двух словах рассказала новость и с улыбкой поинтересовалась:

– Как видите, матримониальные списки расширяются, не правда ли?

– Не-а, – он усмехнулся и покачал головой, – не для меня.

– Вот как?..

Тем временем Вика переварила новости и перешла к практическим вопросам. Уважаю!..

– Ну хорошо, я – кукловод. И что с этим мне делать в, так сказать, повседневной жизни? Я хочу сказать – какая мне с этого польза?

– Огромная! – Юденич лучился восторгом и энтузиазмом, – домашние помощники, боевые големы, работники-помощники в мастерских… артефакторы, опять же, иногда используют таких духов в артефактах, но сами подселять не смогут, нужен специалист. Так что, милочка, работы, а значит, – и доходов, вам будет постоянно! Вот погодите, создадим магический квартал, и понесется! А пока спокойно живите, работайте, где раньше…

– Магический квартал?..

Он рассказал молоденькой ведьме последние грустные новости. Та покивала:

– К нам на фабрику тоже священник приходил, пытался уговорить хозяина освятить помещения. Но тот его прогнал, он у нас вообще мусульманин.

– Понятное дело, – бабушка обратила внимание на нас с Добромиром, – Криста, Добромир, я надеюсь, вы займетесь нашей гостьей? Хотелось бы все-таки решить тот вопрос, ради которого я сегодня сорвалась из дома от рукописи.

– А... да-да-да!.. – Юденич вытащил из портфеля стопку листков и расчистил их половину стола.