В дверь позвонили громко и требовательно. И звонили, звонили, звонили… в результате открывать ломанулось все наличное население квартиры. Открыла, правда, бабушка, так как звонок был один, то есть, к нам. За дверями стоял толстый, румяный и улыбающийся поп в длинной черной рясе с огромным крестом под дорогой шубой. Я вдруг почуяла невесть откуда взявшееся раздражение, а тем временем ба поинтересовалась:

– И что такое случилось, что вы к честным людям с утра пораньше в дверь ломитесь? Усадьба горит, или жена рожает? Так это, батенька, в другие учреждения.

– Отец Варфоломей, приходской священник Матвеевской церкви вашего прихода.

– А мы тут все атеисты!! – высунулась вдруг Аннушка.

Ба только глянула на соседку, и та понятливо скрылась за спиной мужа. Бабушка же величаво выпрямилась:

– Во имя Маркса и Энгельса, что такое случилось, что теперь религию на дом доставлять начали? Так мы ничего такого не заказывали.

– Приглашаем воцерковиться…

– Да ни за что!!! Ступай, мил человек, подобру, по-здорову!

И захлопнула дверь прямо перед его пузом. Соседи с любопытством наблюдали. Ба их оглядела:

– Ну? Что стоим? Кого ждем? Или кто-то захотел впустить сюда божьего человека?

Все дружно помотали головами и разбежались по делам.

Юденич думал еще пять дней, а на шестой позвонил и напросился в гости. Не просто так напросился – с собой взял главу шакти и главу странников Добромира. Встречу ба назначила в воскресенье, в мой выходной – иначе, кто готовить-то должен?! Соседям сказала, что даем обед для очень важных людей, которые могут помочь со спонсированием научной деятельности.

– Ничего сверхъестественного, но на должном уровне, – добавила она для меня, – пожалуй, борщ, запеченную курицу, гарниры. Закуски, разумеется. Продукты запиши в список, я закуплю в субботу.

– Хорошо, ба, – достала с полки свои книги и занялась делом.

Особую пикантность ситуации добавляло то, что будет присутствовать Добромир, изъявивший матримониальные намерения в мой адрес. Ничего не скажу, красавец-мужчина, от баб наверняка отбоя нет. Но… значит, покажем товар, то есть, себя, лицом…

В субботу бабушка закупила продукты. Ей в этом вызвался помочь Кирюша: парень решил не тратиться на поездку домой и встречал Новый Год по-питерски. Вдвоем они объехали магазины, пополнили припасы. Заодно присмотрели маленький холодильничек в его комнатку – как раз на одного непритязательного студента, и теперь ждали сезонных скидок.

Рано утром бабушка занялась уборкой, а я потопала на кухню. Там было пока тихо – воскресенье, люди отдыхают. Поставила бульон на борщ, помыла и подготовила курицу, натерла ее специями и оставила мариноваться.

В помещение, зевая и тряся головой, вошла Аннушка:

– Утро, Кристиночка! Что так рано? Воскресенье же…

– Да вот, гости же… надо заранее все подготовить. А тебе что не спится?

– Ильюша всю ночь что-то ворочался, сам не спал, и мне не давал. Но под утро уснул, а мне все равно не спится. Решила тесто поставить, пирожков с картошкой напеку. А после обеда, может, подремать лягу.

– Дело хорошее.

– А что, важные гости?

– Ну да. Бабушке исследовать надо, чтобы марку не терять, а на это ой, какие средства требуются! Даже если сами не проспонсируют, то уж нужным людям словечко замолвят.

– И то верно. А если уж мужчины, то к ним прямой путь через желудок!

– Что верно, то верно, в жизни не встречала парня, который бы покушать не любил!

Мы похихикали и вернулись к своим делам. В кухню заглянул Саша, тихо ойкнул и спрятался, только по коридору шаги протопали.

– Чегой-то он?! – тут же среагировала Варфоломеевна.

– А шут его знает… странный мальчик какой-то, – я села чистить картошку на борщ и второе.

– Ага, точно сказано! Здороваться не считает нужным, а вот на Кирилла наехать попытался.

– А он что? Нам он ничего не сказал…

– О! Кирюша просто умничка! Так здорово этого Шуру на место поставил! Без единого мата, но так круто!! Я аж заслушалась… Сам разобрался, молодец! Мужчина растет.

– Ну и отлично.

Гости приехали точно к назначенному времени. Все, как один, пришли с цветами. Юденич откровенно выпендрился и презентовал нам роскошную хризантему редкого сорта в горшке. Шаповалов ограничился сдержанными герберами в стильном букете, а вот Добромир презентовал бабушке скромные золотистые хризантемки, а мне – роскошный букет из алых и белых роз! Глава общины на это только усмехнулся, а вот шакти удивился. Бабушка только кивнула, предоставив мне самой распределять подаренное по вазам. А пока увлекла гостей светской беседой. За стол мы все сели одновременно. Юденич поухаживал за бабушкой, а мне стул отодвинул Добромир.