Вечером бабушка сообщила, что завтра мы едем в «Бабу-Ягу», встретиться с Коршуном и забрать заказ.

– Ура! – я потерла ладошки, – у нас завтра как раз будет мало занятий, потому что класс для практики по азиатской кухне внезапно закрылся на ремонт оборудования.

– Что-то сломали?

– Не мы! Кажется, просто что-то перегорело, или испортилось. Не удивительно, все классы работают с утра до вечера, оборудование же старое, так что поломки случаются часто.

– Дело житейское, – бабуля покивала, – ну, так даже лучше. Я постараюсь завтра пораньше освободиться. Встретимся сразу в кафе.

На следующий день я сказала друзьям, что мы с бабушкой едем в гости к знакомым, так что мы расстались еще в метро, и я поехала в «Бабу-Ягу». В кафе все было привычно: Ворожей в дверях, Демитра за стойкой и Жужик на подхвате. Я взяла себе чаю и пирожков с курицей и рыбой, а к ним – достала конспекты и записи: Сморчок не дал нам отдохнуть спокойно и подкинул новую задачу к семинару. К счастью, на этот раз тема задания касалась именно рецептуры.

Хлопнула входная дверь, и я подняла голову, но это оказалась не бабушка, а Ирмо. Эриль[1] был сегодня в образе рокера: кожаные штаны, косуха, тяжелые ботинки и черная же футболка с устрашающей картинкой и надписью.

– Доброго времени! – бархатистым баритоном всем присутствующим.

Мы поздоровались. Маг секунду подумал, но двинулся к стойке. Попросил легкого пива и закуски. Там он начал тихонько жаловаться Демитре, что ему одиноко, грустно и скучно. Она таинственно улыбалась и сочувственно кивала, не отвлекаясь от протирания стаканов. Интересно, это все бармены так делают – бесконечно протирают посуду?

Перестав обращать на них внимание, снова вернулась к работе, обосновывая необходимость точного следования ТТК при любой ситуации. Тема сложная, многозначная на грани философии. Вася обещал проработать все тонкости, связанные с оборудованием, Нина взяла на себя часть, связанную с кадровыми вопросами и проблемами торговли. Мне же предстояло написать основную часть, посвященную непосредственно рецептам. Потом мы вместе все скомпилируем и оформим как полагается.

Снова хлопнула дверь. На этот раз пришел Коршун. Алхимик со всеми поздоровался, дополнительно улыбнулся мне, но остановился возле бара и попросил черный кофе с перцем.

Все мысли по рецептуре закончились, я занялась вычиткой и правкой текста, когда наконец приехала бабушка. Она со всеми поздоровалась и села рядом со мной:

– Привет, давно меня ждешь?

– Пять печатных листов текста.

Мы засмеялись. Подскочил Жужик, и ба заказала ему кофе со сливками и медовый рогалик. Пока мы ждали ее заказ, ба обратила внимание на присутствующих. В упор глянула на алхимика и подняла бровь. Тот кивнул в ответ. Ирмо вдруг напрягся.

Странно… я чего-то не знаю?

В самый разгар переглядываний пришел Жужик. Официант поставил перед бабушкой заказ. Она поблагодарила и принялась неторопливо размешивать сахар в чашке.

– Как у тебя дела в колледже?

– Хорошо. Сморчок задал снова компилятивное эссе по внекурсовой теме, мы с Ниной и Васей разделили работу. Я свое уже, в принципе, сделала. Они обещали к завтра тоже написать свои части. Потом в библиотеке сядем и составим эссе полностью.

– Понятно, молодцы.

– А у тебя как дела?

– А, – бабушка небрежно махнула ложечкой, – рутина и скука. Мне, что ли, взять стратегию вашего Сморчка на вооружение?

– Попробуй. Думаю, он так выявляет тех, кто действительно горит профессией. Потому что с тех пор, как мы втроем стали получать лучшие оценки у него, остальные преподаватели тоже стали к нам благосклоннее относиться.

– Ну что ж, идея стоящая. Осталось только придумать такие темы.

– Ну, думаю, у тебя их найдется достаточно.

К нам аккуратно подсел Коршун:

– Прошу прощения, сударыни, не помешаю?

– О, нисколько, – бабушка радушно улыбнулась, – прошу, присоединяйтесь.

Алхимик отпустил несколько вежливых фраз и вкратце обсудил темы, общие для колдовского социума. Когда чашки показали дно, он перешел к цели нашей встречи:

– Эликсиры подготовил, как вы просили.

– Прекрасно, – ба отодвинула чашку, – они у вас с собой?

– Да, конечно.

Он вынул из кармана небольшую коробочку. В ней стояли шесть бутылочек темного стекла.

– По шесть капель в четверть стакана молока, три раза в день, до еды. Тут как раз на весь курс.

– Благодарю, – ба вынула кошелек и приподняла бровь.

– Тридцать.

Купюры исчезли в кошельке алхимика, а коробочку я положила в свою сумку. Мы обменялись малозначительными фразами и поехали домой под внимательным взглядом Ирмо.

Данная мелочь царапнула внимание, но исчезла, стоила нам спуститься в метро. Впрочем, когда мы пообедали, а я приняла первую порцию эликсира, вспомнила.