– И этим подвёл... У тебя не было задачи, скажем, защищать меня... Ага, я так понимаю, все, кто в крепости... на таких же основаниях?

– Не все. Саф, мертвяки, воины, присягнувшие лично вам, Рок Сат – с ними вы заключили договор служения.

– Договор служения?

– Служить и защищать!

– А остальные делают то, что они делают, потому что получают яп?

– Сначала путь, потом яп.

– Ты... – Я хотел сказать «открыл мне глаза», но нет... он скорее сформулировал или помог сформулировать ощущения. – Сейчас ты чего хочешь? Хотел уйти – уходи.

– Обстоятельства изменились.

– Твой путь зависит от обстоятельств? Хорошо, смотри: для меня ты вёл двойную игру, что могло мне навредить, но в итоге помогло, назовём это «подвёл», «ошибся». Сейчас ты решил уйти, чем подвёл бы меня сильно... Назовём это... «ошибка номер два». Зачем мне человек, постоянно ошибающийся и подводящий меня?

– Все мы люди, ошибаемся, подводим, я умею учиться на своих ошибках.

– Договор служения? Год-два…

– Договор служения, пока я не отдам долг. Когда это случится, я сообщу.

– А если это случится перед битвой или во время, а я буду рассчитывать на тебя?

– Значит, будет новый договор, а тебе пора научиться не складывать яйца в одну корзину, мир постоянно меняется.

– Не меняются только перемены.

– Да, и путь.

– Хорошо, принимается.

Ю Лад приложил кулак к сердцу.

– Клянусь служить и защищать ярина Севера, пока долг не будет исполнен.

– А скажи мне, вот эти договоры сейчас подразумевают, что ты ещё кому-то будешь... что-то делать?

– Только через твоё разрешение, мой ярин.

– Слушай, перестань уже скакать... Всё, свободен... Дай мне уже поспать, мы же всё порешали?

– Нет, мой ярин.

– Что ещё?

– Мне нужно убыть в серый город за сестрой. Две-три недели.

– Прямо сейчас?

– Да.

– Вали уже…

Этот разговор убрал мысли о Ю Ладе. Ладно, и о Секретаре. Но добавил... мысли о моих взаимоотношениях с миром. То, что я считал естественным, таковым не является. А вообще... разве так было не всю мою жизнь? Я считал естественным одно, а другие – другое? А естественно – это есть, пить и размножаться, в чём я, собственно, и не преуспел... Мой мир сломался? Нет, скорее из плоского стал трёхмерным. Оказывается, люди совершают действия не потому, что мне так надо или это их... долг, желание, а за каждым действием стоит своя история, потребности. И мне придётся это учитывать или сдохнуть... или быть батарейкой.

Такой вот мудрёный выбор. Но выбор есть там, где нет пути... Путь… Какой всё-таки странный мир. С рождения каждый знает свой путь, здесь нет рефлексирующих о свободе выбора подростков. Так, стоп... эти размышления слишком глубоки... Спать... Мой путь – спать.

Ничего интересного. Ю Лад убыл, как только я его отпустил. Мы с утра отправились домой. Недодуманные мысли роились в голове, мешая потоку. Прибыли к вечеру, легли спать. Утром – завтрак. Доклад о делах я не требовал и не получил, это было как-то так:

– Как дела?

– Всё пучком.

– Ну норм.

– Ага…

А вот сундучок в моей подвальной комнате заждался. В отделении для артефактов последний артефакт – ДеВис.

Как и в первый раз – в карете, при следовании из серого города домой – я взял эту мутную пластину в руки. Помню, тогда я возмущённо говорил Сер Ольду, что в канцелярии они прозрачные, почти ровные, а мой – мутный, и края рваные. На что мне маг сказал, что это не важно, главное, чтобы работал. Тогда я всю дорогу его вертел и так, и сяк, потом убрал и забыл. Сейчас же есть надежда.

Дело важное, дело... важное. Мысли вон. Браслет... обруч, ДеВис и поток. От сосредоточенности закрыл глаза. Звёздочка, слайды... Функция взаимодействия... Сообщение: «Обнаружен внешний инструмент сопровождения, желаете настроить?»

– Да.

«Настройка прямого сопряжения... невозможна».

– Да... чтоб... вас…

«Настройка сопряжения через управляющий контур... линия занята, дублирование задачи, приоритет, доступ, сопряжение доступно».

Слайд функции развернулся... И ничего – чистый экран... и квадратик сверху. Сосредотачиваемся... Конверт... Приглашение вступить в союз Могол.

– Да.

– Ждите ответа…

Экран дёрнулся, и появилось новое окошко... Зарядка... дозвон... отклик... контакт.

– Да, кого там принесло?.. Что это? А... Так, мутный ты. Так, а если… Нет, всё равно мутный, ладно... Ну здравствуй, Север, долго же ты добирался.

На экране – мужчина? Мальчик, совсем лысый... юный, но голос уверенный. Подпись – глава союза Таск.

– Приветствую, Таск.

– Хорошо. Значит, через пять… нет, через час назначу тебе старших. Созвонитесь, они всё расскажут. Завтра с тобой поговорим, всё, отбой.