– Они маги?
– тупо спросил Мрачник.

– Нет, скорее всего, не маги, - при упоминании магии в глазах Занозы появилась тьма. Мрачник отметил, что это её единственная искренняя эмоция - ненависть к магии.

– Хорошо. Последний вопрос: кому ты больше верна? Если нужно будет выбирать между нами и Траурниками?

– Я не с Траурниками. Ты же видишь, что моё лицо и руки нормальные. Остальное не покажу, но ты чувствовал, когда нёс меня, что у меня обычное тело. И в спарринге ведь никаких аномалий не было, верно? – Заноза осмотрела своё тело, как бы желая убедиться в правдивости своих слов.

Видя непонимающей взгляд парня, она спохватилась:

– Демон! Это же их секрет. Ну и ладно, я расскажу, в качестве ещё одного доказательства, что я не с ними. Они пьют магроту. Естественно, мрут как роевики. Но кто выживает, тот приобретает сильные способности. Почему они в свои тряпки замотались? Траурники уже не люди. У кого-то перепонки на руках, у кого-то перья на груди. Я видела, у кого-то лицо выгнулось внутрь черепа, мерзкое зрелище. А потом скрещиваются с теми, у кого похожие способности, чтобы передать их потомству. Ну, какой вердикт? Меня клеймят как предательницу и изгоняют с позором или терпим мою компанию чуть дольше?

– Ну конечно, ты остаешься, - вынес вердикт Мрачноглаз.
– Если бы мы выгоняли всех неблагонадёжных, то Мирокрая не было бы. Ты теперь наш сородич.

– Ну раз с сёрьезными разговорами покончено, может, поменяемся комнатами? У тебя такая мягкая кровать.

Заноза осталась ещё на какое-то время, но Мрачник в мыслях интуитивно близко подошёл к тому, что можно назвать концепцией ложной дихотомии: если один выбор ложный, то другой, не обязательно правдивый.

***

Минуло несколько дней лета. Дневило грело воздух и землю под собой, а они, в свою очередь, грели Столицу. Мрачноглаз и Заноза исследовали город, ходили на базары и однажды посмотрели со стороны, как вечером группа горожан пела и танцевала.

Им всё чаще встречались представители Мирокрая, которые нашли своё место в Столице. Штаны Мрачника всё также стремились быть на земле, а не на бёдрах.

У девушки неожиданно появилась новая одежда: белая рубашка с открытыми плечами, узкие штаны, доходящие только до щиколоток, и корсет, переходящий в ремни, обвязывающие ноги до колен. При вопросе об этой одежде, она закатила глаза и сказала, что парень застрял в 499 цикле 7 века, а теперь наступил 0 цикл новой эры, и все женщины могут носить штаны (хотя Мрачноглаз не это имел в виду).

Город как-то сочетал монументальность и гигантизм с разрухой и помоями. Мерзкая вонь соседствовала с дурманящими запахами еды, создавая дурманящую вонь. Они также увидели пегашню, которую пропустили при входе в город. Пеги были ездовыми животными с невероятно длинными мощными ногами, которых вынуждены были полностью сгибать, чтобы сидеть на земле. От передних лап к телу вела кожаная перепонка, а морда напоминала на гладкого заострённого червяка. Когда Мрачноглаз подошёл с серому пегу, его голова раскрылась на несколько частей, обнажая полный плоских зубов рот и маленькие чёрные глазки, спрятанные до этого под вертикальными веками.

Одним жарким утром у выхода из дома стоял Айго, как всегда, в своём мощном доспехе. Он сказал:

– Юная госпожа Дара ждёт вас. Я здесь чтобы проводить вас.

Ну, особых планов на жизнь у Мрачноглаза всё равно не было, так что он не стал отказываться. Заноза, естественно, пошла следом. Проходя мимо Меча Света, Айго бросил на него задумчивый взгляд.

Дара ждала у входа во дворец. Она нетерпеливо прогнала Айго ладонями, словно мелких роевиков, и схватила Мрачника за руку:

– Идём скорее! Проход стабилизирован! – и потащила Мрачника вглубь дворца. Занозу она предпочла не замечать.

– Тебя Айго не сильно беспокоил? Этот шут считает себя рыцарем. Он всё ходит вокруг того меча на улице и облизывается на него, как опасное дерево на мелкую альму. Но взять его боится, опасаясь за свою жизнь, - Принцесса нервничала и поэтому говорила быстро и много.

Она провела Мрачника (и нехотя Занозу) по дворцовому коридору, который вёл только вниз. Они уже явно были под землёй, на уровне улицы в ворот города, а может, и ниже. Белый камень вокруг стал темнеть, пока не сделался полностью черным. Наконец компания дошла до дна и пошла по длинному коридору с множеством дверей и стражниц. У одной из дверей сидел парень с навешанными на себя вещами и рюкзаком вдвое выше себя. Дверь рядом с ним открылась, и из неё вышла девушка с налобным обручем, защищающим её наглое лицо от чёрных волос, спадающих волнами на плечи. На ней был железный нагрудник на кожаных лямках и кожаные штаны. За спиной у неё виднелась рукоять меча с навершием в форме лица. Она подошла к Мрачнику, молча осмотрела его и ушла вместе с дождавшимся её парнем.

Странно, но Мрачноглазу показалось, что он где-то видел эту девушку, но воспоминания были смутными. Может быть, она посещала Мирокрай, когда я был в неосознанном возрасте?

– Успели, – облегченно сказала Принцесса.
– Заходи в дверь 60, откуда вышла героиня Валькали. Потом в 6.

Что там за этой дверью? Сокровищница для героев? Мрачник подошёл к двери 60 и повернулся, но всё, что он хотел сказать, застряло у него в горле.

Принцесса распростёрлась на полу и шептала: “Слава Злу”. Заноза удивлённо вытаращилась на представившуюся с новой стороны Дару. Куда нас привели? Внезапно парня потянула в проём невидимая сила. Он не смог сопротивляться и его утащило в дверь, которая сразу же захлопнулась.