Максимов сразу же проследовал в будку охраны, покопошился там немного, но в этот раз ворота не сдвинулись с места. Он вышел оттуда с потерянным видом и виновато развёл руками.

– Что случилось? – поинтересовался Евгений.

– Ворота больше не открываются, странно. Я же помню, что в прошлый раз сработало, разве нет? – усомнился Алексей в новообретённой памяти. – В голове всё так запутанно.

– Похоже, они учатся на своих ошибках.

– И что же нам делать? – спросил Алексей, а потом подошёл ближе к входу и подёргал за навесной замок на небольшой дверце в воротах: – Здесь тоже закрыто.

– Давай я открою, – уверенно предложил Евгений.

Он направил автомат в сторону замка, но Алексей яростно замахал руками:

– Нет-нет, стой! Ты что, хочешь, чтобы нас все услышали? А если солдаты рядом?

– Да кто нас услышит?

– Подожди, – продолжал упорствовать Максимов. – Кажется, я видел в будке ящик с инструментами.

Алексей ринулся обратно в будку.

– Ты что, собрался ворота чинить? – недоумевал Евгений.

– Можно и так сказать, – ответил Максимов, вернувшись с двумя поржавевшими гаечными ключами. – Отойди.

К удивлению Новикова, тот мастерски засунул ключи в душку замка, надавил ими, и душка с лёгкостью выскочила наружу.

– В институтах теперь и такому учат? – хмыкнул Евгений.

Алексей отбросил замок в сторону, открыл скрипящую дверцу, потом улыбнулся и постучал пальцем по голове.

– Пользуюсь всеми преимуществами, – ехидно передразнил он слова Евгения.

– Даже не хочу знать, из какой реальности ты достал эти знания.

Когда главное препятствие удалось преодолеть, они направились к большому зданию лаборатории № 2, где недавно таинственная сила смогла остановить их маленький крестовый поход. Всю дорогу Алексей нервно озирался по сторонам, но научный центр оставался таким же заброшенным. Когда они приблизились к зданию, то вновь ощутили, как земля буквально гудит от непонятной вибрации. Она расходилась волнами по всей округе, вспыхивая с разной частотой и биением, отдавала по ногам и ударяла тревогой по всему телу.

– Не нравится мне всё это, – волновался Максимов, переминаясь с ноги на ногу. – Как мы могли не замечать этого, когда оно в двух шагах от института? В центре города, чтоб его!

– Так же, как ты моментально забыл о его существовании, стоило миру вновь перестроиться, – ответил Евгений и указал на входную дверь: – Давай поспешим. Не хочу снова добираться сюда с очередного поля боя.

Алексей набрал полную грудь воздуха, схватился за ручку хлипкой деревянной двери, а Новиков взял на изготовку оружие, будто готов был встречать орду чудищ, что должны хлынуть из лаборатории злобного учёного. На их удивление дверь оказалась не заперта. С некоторым усилием она отворилась, но внутри ждали лишь очередной пыльный полумрак и забвение. Они вошли внутрь небольшого холла, откуда в разные стороны отходили длинные коридоры с кучей кабинетов. В дальнем конце виднелась лестница на верхние этажи, а вот слева от входа они заметили большой грузовой лифт, который выглядел слишком новым и современным, что сильно контрастировало с остальной мрачной обстановкой. Рядом с ним находился спуск, перегороженный массивной решёткой с дверью.

– Я почему-то уверен, что нам туда, – сказал Евгений, указывая на лестницу, уходящую в темноту подвала.

Максимов согласился, но для начала проверил лифт, нажав пару раз на кнопку вызову. Тот ожидаемо не подавал признаков жизни, а вот решётчатая дверь почему-то оказалась открытой, и они свободно прошли дальше.

Никогда в жизни Евгений не думал, что будет так сильно ненавидеть лестницы. Каждая ступенька давалась с большим трудом, каждый шаг вызывал дикую боль в боку, как от удара ножом. Ему хотелось закричать, но подобная вольность была непозволительной роскошью. Он должен держаться, должен дойти до конца. Поэтому повесил автомат на левое плечо, вцепился руками в поручень, сжал посильнее зубы и шипел на каждую попытку Алексея помочь. Несмотря на то что лестница вела на глубину всего пары десятков метров, спуск занял у них слишком много времени. Зато, когда нога Евгения ступила на ровную поверхность, он выдохнул с облегчением.

Путь привёл их в длинный и широкий коридор, в конце которого виднелись большие двухстворчатые двери. Внутри оказалось очень темно, что мешало разглядеть окружение, и только редкие, тусклые лампочки на стенах подмигивали из темноты, иногда разгоняя густой полумрак.

– Электричества нет во всём здании, но лампы аварийного освещения ещё работают, – констатировал Алексей, с опаской заглядывая внутрь коридора. – Что же здесь произошло? Ни охраны, ни рабочих.

– Жалко, что мы не удосужились взять с собой фонарик, – отстранённо ответил Евгений.

– Ага, а ещё дозиметр… а то я кое-что вспомнил о нашем прошлом визите.

– Не волнуйся, радиация не успеет тебя убить.

– Что-то спокойнее мне не стало.

Они осторожно двинулись вперёд, стараясь мягко ступать по бетонному полу, но всё равно каждый шаг отдавался громким эхом по пустым стенам коридора. Вскоре звуки шагов слились в голове Евгения в протяжный рокот, чеканный топот множества людей, сквозь который до него вновь донеслась знакомая фраза: «Добро пожаловать в Коринф!» Новиков остановился, опёрся рукой о стену и крепко зажмурился, подавляя в себе голоса.

– Коринф, – повторил он вполголоса.

– Что? – не расслышал Алексей и обернулся на отставшего друга.

– Я помню этот коридор. Теперь я точно уверен, что был здесь.

– Но как? Когда? – очень удивился Максимов. – Даже я не знал об этом месте.

– Ты не знал о нём ещё пару часов назад. Я бы не надеялся на твою память, – на выдохе сказал Евгений и отошёл от стены. – Не знаю, откуда эти воспоминания, но мы здесь совсем неслучайно, я чувствую это. Мы уже близки к разгадке. – Евгений указал на двери в конце коридора и медленно проковылял мимо Алексея.