Кешбек опять закурил, а Владимир, чувствуя, как от усталости начали закрываться глаза, прилег и неожиданно уснул.

Владимир открыл глаза от того, что кто-то толкнул его в бок. Сэм улыбнулся и мотнул куда-то в сторону. Закрыв сонно веки и лениво потянувшись, Владимир присел и обнаружил утро. Над лесом вальяжно ползли серые тучи. Морозный ветер слабо дул, но и этого хватало, чтобы понять, что зима была совсем близко. Молчали птицы. Молчали и насекомые, привыкшие летом без отдыха трещать песни. Ноябрьскую тишь нарушали только храп Кешбека и плеск воды. Заступницы все так же стояли в озере, окружив Регину.

Владимир подошел к Кратеру, который стоял близко к воде и наблюдал за Заступницами.

— Доброе утро, — шепнул Владимир.

— Ага, — ответил Кратер, не сводя глаз с Заступниц и теребя в руках какую-то веточку.

— Чего такой нервный?

— Первый раз вижу, как они снимают проклятие.

Девушки беспрерывно отгоняли от Регины черную маслянистую жижу. Проклятье сходило. Кожа вновь посветлела, а волосы вернули свой каштановый цвет.

— Я все равно думаю, что это сверхсила. Просто… просто надо некоторые вещи правильно интерпретировать для себя.

Кратер на что-то намекнул. Владимир ничего не понял и махнул рукой.

— Мы в разных мирах живем. У вас свой — городской, мы в деревне все понимаем по-своему.

— Как насчет того, чтобы вернуться?

Кратер начал отламывать от веточки кусочки и бросать в воду.

— Куда? Домой? Мне еще крышу отстраивать придется после…

— Домой. Но в другой дом, в Москву. — Перебил Кратер.

— Ой, не…

— Почему?.. Блин, Володя, раньше я не мог тебе такое сказать — ты бы обстебал меня, но сейчас, пока ты такой добрый, я скажу. Мне тебя не хватает там, дома. Ты меня взрастил, наставил на путь праведный, но… Мне иногда не хватает поддержки.

Смотря на то, как пальцы Кратера теребили потрепанную ветку, Владимир улыбнулся, а потом схватил парня и прижал к себе. Напряженный Кратер не сразу расслабился. А потом дал волю эмоциям и тоже обнял Владимира.

— Кстати, мы впервые это делаем.

— Что именно?

— Находимся в такой близости к друг другу.

— Звучит как-то по…

— Не порти момент, пожалуйста!

— Молчу-молчу. Просто я не знал, что ты тоже любишь обниматься с большим мужиком.

— Что значит «тоже»?

— Кешбек постоянно лезет обниматься. Я вообще заметил, что молодых ребят тянет на…

— Фу! Замолчи! — Кратер попытался отпихнуть от себя Владимира, но тот еще сильнее прижимал парня. — Ты все такой же мерзкий! Стал мягче, да! Но такой же противный!

— О! Обнимашки! — послышался голос Кешбека.

Казах вскарабкался по спине Владимира и обнял их сверху.

— Ну тогда я тоже, — откуда-то сбоку сказал Сэм и навалился сзади на Кратера.

Кратер напрягся, равновесие пирамиды нарушилось, Владимир неудачно наступил на влажный мох и все вместе они упали на землю. Первым вскочил Кратер и под общий хохот начал отряхивать себя от грязи.

— Чтоб еще вы ко мне подошли! Я вас всех порву! Я вам устрою порку!

— Какой он забавный, когда ругается, — с умилением произнес Кешбек и задымил. — Я буду скучать по тебе, дружок.

— Что? — не понял Кратер, перестав приводить себя в порядок.

— Ну как… Ты же домой возвращаешься с этими девушками.

Парень растеряно посмотрел на Заступниц, потом на Владимира. Он хотел что-то сказать, но Владимир широко улыбнулся и помахал ему рукой:

— А ты как думал? Все, пора домой.

— Я думал… Я планировал, что мы вместе вернемся, но попозже.

— С чего бы это?

— Сначала надо девчонку вернуть, а потом мы… А еще Кэш… С ним надо что-то делать.

— А я здесь при чем? — нахмурился казах.

Неожиданно Сэм издал удивленный вопль и переместился из валяющейся кучи мужиков на край берега. В озере, в последний раз отогнав проклятье, Заступницы отошли от Регины. Девушка резко открыла глаза, вдохнула воздух, испугалась и, закричав, ушла под воду. Аврора бросилась на помощь и помогла Регине нащупать дно ногами.

— Ты чего, здесь же совсем мелко, — мягко произнесла Аврора, показывая уровень воды, который был ей до живота.

— Я… просто… Я… А почему здесь так холодно?

Регина задрожала и обняла себя руками. Кристина, подойдя, прижала ее к себе.

— Я тебя согрею.

От Кристины начало исходить тепло, которое почувствовали все рядом стоящие. Кратер блаженно улыбнулся, а Кешбек начал что-то лепетать на своем языке. Один Сэм остался недоволен.

— Может, сначала выведите мою Регину из ледяной воды?