– Обалдеть… - с благоговением выдохнул Квинт.

Сглотнув, Марк сделал несколько шагов вперед, на песок.

Все вокруг кричало “запустение”.

Дороги были завалены мусором. Сквозь него прорастали странные, приземистые и покрытые необычными листками, растения. Стены серых зданий впереди потрескались от старости, и кто его знает, чего еще – и пока Марк шел, с них несколько раз обвалилась мелкая крошка.

Нога человека не ступала сюда очень и очень давно.

– Ну что, с чего начнем? – воодушевленно спросил Сципион.

«Какое-то здание» было их единственным ориентиром.

– Может, монетку бросим? – предложил Марк.

Так они и поступили. И, повинуясь решению монетки, пошли в левое здание.

Ржавая металлическая дверь, что вела вовнутрь, была приоткрыта, а ее замок – валялся в песке под ногами, поэтому они беспрепятственно вошли.

Атмосфера запустения внутри ощущалась еще сильнее, чем снаружи. Сгнившая и проржавевшая мебель, покрытая толстым слоем пыли, валялась в полном беспорядке, весь пол был усеян небольшими предметами, прогнившими настолько, что сложно было сказать, чем они были до того, как до них добралась стихия.

В потолке над головой зияла огромная дыра.

– Круто-о-о, - восторженный возглас Квинта отразился от стен отделанного камнем огромного атрия, отчего его громкость многократно усилилась.

А Марку с каждым мгновением все сильнее и сильнее казалось, что он здесь когда-то уже бывал. Когда-то недавно.

Когда-то, когда он прошел сквозь эту проклятую дверь в школьном коридоре.

Тот этаж и это здание отличались друг от друга, но было в них что-то неуловимо похожее.

Это не ускользнуло и от Сципиона:

– Эй, да это же совсем как там! – он ткнул Марка в бок, привлекая к себе внимание, - Ну не совсем, но все равно похоже!

Марк сглотнул вставший в горле ком и кивнул.

На грани поля зрения мелькнула какая-то тень – и он резко оглянулся. Никого и ничего. Показалось.

Их голоса разрезали тяжелую пыльную тишину словно нож масло – но здание не отзывалось ни одним звуком. Они были здесь совсем одни.

Точно так же, как и тогда, только теперь их было больше.

Не придумав ничего лучше, они ходили по коридорам и орали имя Филона. Тишина и эхо их собственных голосов были им ответом.

Прочесав весь первый этаж вдоль и поперек – и не обнаружив ничего, кроме уже привычного запустения, они остановились у двери, ведущей на лестницу вниз. Рядом с ней были раздвижные двери подъемника, такие же, как и на том этаже. Покосившиеся и сломанные, они намекали на то, что пытаться запустить подъемник бесполезно.

Если бы Филон и его группа были где-то наверху, они бы давно услышали их и отозвались. Если их наверху не было – у Марка и его друзей оставался только один возможный вариант.

Идти по слабоосвещенной лестнице, напоминавшей глотку какого-то хтонического чудовища. Вниз, прочь от яркого дневного света – и выхода.

Они неуверенно мялись у двери, и никто не решался сделать первый шаг вперед, в неизвестность.

– Бр-р… Парни, у вас тоже такое ощущение, как будто за нами кто-то наблюдает? – тихо, словно стараясь не побеспокоить что-то или кого-то, сказала Нонния.

– Ага, - первым кивнул Квинт, поежившись.

– Есть такое дело, - Сципион пожал плечами, словно пытаясь сбросить чью-то руку.

Максим молча и сосредоточенно кивнул – и, после мгновения замешательства, Марк повторил за ним.

Пока Нонния не озвучила этого вслух. Пока остальные его друзья не подтвердили ее ощущение, Марк чувствовал, что что-то не так, но не понимал что.

Теперь же он не знал, куда деваться от этого понимания. Как избавиться от этого липкого ощущения, что кто-то сверлит внимательным взглядом его спину, хотя никого вокруг и нет.

– Ну ладно, идем? – неуверенно спросил Марк, поглядывая то на друзей, то на лестницу вниз.

Ну что такого, просто пройтись проверить подвал.

Просто пройтись проверить подвал.

Они еще раз неуверенно переглянулись – и медленно, гуськом, пошли вниз. Никто не хотел остаться с гордым штандартом “ссыкло” наедине.

Вой застал их уже внизу лестничного пролета. Приглушенный толстыми стенами, он не бил по ушам с такой силой, как снаружи, но при этом было понятно, что сейчас они находятся к источнику намного ближе, чем когда-либо.

– То есть этот вой идет отсюда? Бальб не соврал? – тихо спросил Марк.