Крас и Марик решились проникнуть в самую глубину загадочной пещеры, которая, как оказалось, скрывала в своих недрах не только тайны, но и испытания. С каждым шагом вниз, по извилистому и узкому проходу, они погружались всё глубже в царство тьмы и забвения. Проход становился всё более тесным, заставляя исследователей идти друг за другом. Стены пещеры сжимались, будто были живыми и стремились познакомиться с посетителями поближе, а потолок нависал всё ниже, создавая ощущение, что он вот-вот обрушится и попытается задавить непрошенных гостей.

Этот мрачный лабиринт, где каждый шаг вперёд становился всё более трудным и опасным, вызывал тревогу и ожидание чего-то неизбежного. Сужающиеся стены давили не только физически, но и морально, напоминая тиски, которые медленно, но неотвратимо сжимались вокруг них. В этой борьбе с пространством и собственными страхами Крас оказался на грани своих физических и психологических возможностей.

— Слушай, Марик, а почему эта странная приблуда называется глушилкой? Ей что, ещё и рыбу глушить можно? — пошутил Крас, пытаясь разрядить напряжённую обстановку.

— Сейчас всё поймёшь, — ответил Марик, наконец останавливаясь. — Доставай кирку, одной рукой берись за ручку, вторую накладывай сверху в центре, где выемки для пальцев, и потихоньку вливай в неё энергию. Как почувствуешь, скажешь.

Сергей всё сделал, как сказал Марик, и продолжил веселиться:

— Это похоже на первый половой акт, и ты меня, как целку, уговариваешь, мол, как почувствуешь, скажешь. А что я должен почувствовать? А-а-а, твою мать, она завибрировала, как только я поднёс этот пепелац вот к этому участку! — Крас указал рукой на небольшую впадину в стене с правой стороны. — Йоу, чем ближе подношу, тем сильнее вибрирует! Отодвигаю — вибрация снижается. Она что, чует, где нужно копать?

— Как ты догадался? Ну просто гений! Шутки в сторону, теперь убирай руку с центра и клади её ближе к ручке, там тоже имеются выемки для кисти, и увеличивай подачу энергии. Только потихоньку.

Перехватив глушилку согласно инструкции Марика, Сергей навёл кирку на нужное место и увеличил подачу энергии. И тут произошло то, чего он не ожидал. Огромный кусок скалы буквально вырвало из стены, и он с грохотом вывалился на каменный пол.

— Твою мать, Хан, сказал же, потихоньку! Так и ноги себе переломать можно. Давай теперь дроби этот валун на более мелкие части, чтобы несложно было в котомку закидывать, — громко ругаясь, приказал Марик.

Крас принялся за работу, понизив подачу энергии, и ещё раз провернул тот же трюк. На его удивление, камень очень легко начал дробиться, как только он поднёс к нему глушилку. И что самое интересное, всё происходило почти без звука, единственное, что было слышно, это как трескается горная порода.

— Теперь понял, почему её глушилкой называют? Представь, какой грохот сейчас тут стоял бы, если бы ты махал обычной ручной киркой. Есть такие же инструменты, только без подавления шума, они работают очень громко, шахтёры просто бесятся с этого, — усмехнулся Марик. — Что уставился? Работай давай, дроби породу на мелкие куски и складывай в котомку.

Крас с каким-то остервенением начал заниматься этим благородным делом. Он всегда мечтал поработать шахтёром. В детстве Сергей считал, что работа под землёй несёт в себе романтику исследования неизвестного. Он дробил твёрдую скальную породу, глушилка прекрасно справлялась со своей задачей. Процесс был схож с тем, как строители снимают старую штукатурку со стен перфоратором. Спустя час Сергей выдолбил в стене приличную выемку и перекидал всю руду себе в котомку.

— Теперь заходи в интерфейс пространственного мешка и смотри, что добыл, — приказал бармен.

Сергей на мгновение зашёл в свой внутренний мир и вернулся с кислой миной на лице.

— Что-то не так? Что, вся порода совсем пустая и ничего ценного? — удивился Марик.

— Ну как тебе сказать… Тридцать грамм золота, пол кило серебра, грамм палладия и, сука, мать его, всего два с половиной грамма метеоритного железа. Да это же крохи какие-то! — возмутился Крас.

— Хан, да ты охренел совсем, друг! Тридцать грамм золота — это три золотых монеты, пол кило серебра — ещё пятьдесят серебряников, грамм палладия равен трём золотым. И это за час работы! — возмутился Марик. — Или у тебя с математикой совсем плохо? За какие-то шестьдесят минут ты заработал шесть с половиной золотых. Ты хоть понимаешь, что обычному шахтёру нужно полмесяца спину ломать, чтобы столько добыть с учётом налогов? Крохи! Да вы зажрались, батенька, — он никак не унимался.

— Марик, успокойся, я никогда не гнался за деньгами. С тех пор как втянулся в эту авантюру с Ведом, моих навыков было вполне достаточно, чтобы себя прокормить. Насколько я помню, кристалл с хол стоит один золотой. Так я за сутки могу десяток зарядить с лёгкостью, и мне не нужно будет переться на край земли, чтобы этим заниматься. Дело в другом, — расстроенно проговорил Крас.

— И в чем же? Позволь поинтересоваться.

— В количестве метеоритного железа. И с математикой у меня всё хорошо. Просто я прикинул, сколько мне нужно работать, чтобы добыть нужное количество. За сутки непрерывной разработки породы я смогу найти примерно шестьдесят грамм, это не прерываясь на еду и сон. Так что, получается, мне нужно пахать как минимум пять лет, чтобы добыть необходимый объём. У меня нет столько времени.