Круг Воинов, впечатленный рассказами о вчерашним испытании пороха, и уже мечтавший о новом оружии, с готовностью собрался по первому зову.

– Воины! Вы - сила и защита Лантирска, и сейчас я попрошу вас встретить НАШИХ людей, которые уже долгие месяцы возвращаются ДОМОЙ. Да, вы не ослышались. Именно ДОМОЙ, потому что наш город - это единственный дом для всех людей нашей крови и тех, кто связал свою судьбу с народом Солнца!

– Два отряда готовы выйти хоть сегодня. Эти люди далеко?

Ленг, за семь дней доберётесь, будете идти по компасу, я тоже помогу, подкорректирую направление. Энной Хаким приближается с востока, поэтому вам предстоит ещё и перехватить попутно шесть небольших местных групп и родов, которые до сих пор считают мое появление в их снах плодом своего воображения. Мне нужны все эти люди, понимаете? Лантирск должен расти ещё быстрее!

– Куда быстрее Дим?.. Строители едва на ногах держаться от усталости, за месяц уже двадцать домов построено!

– Нужно больше, до снега осталось совсем немного времени... Сегодня к ним присоединятся новички и часть вышедших из карантина. У нас и так три с половиной сотни людей будут зимовать в юртах, Ленг! Сколько бригад работает?

– Кажется шесть, но это лучше у Мастеров спросить, я могу и ошибаться.

– Вот с вами разговор закончу, и сразу к ним. Ты сам поведешь отряд?

– Да, Утар останется здесь.

– Хорошо… Тогда вот ещё что - помните, весной я говорил, что этот год будет очень трудным? Так вот, те из вас, кто свободен от дежурств, кто хочет и может сейчас помочь - пожалуйста, поддержите строителей. Ваша зарплата воинов останется, этот труд будет оплачен отдельно!

Согласились многие - часть воинов не покидала город, и предложение получить дополнительный заработок, хоть немного сравнявшись при этом в глазах своих женщин с теми, кто ходил в Крым и Заморье, было принято положительно.

Круг Мастеров встретил меня едва ли половиной обычного состава - остальные уже разошлись по стройкам и мастерским. Гора заказов нарастала с каждым днём, как снежный ком, лица людей осунулись, под глазами появились темные круги.

– Только не говори, что ты задумал новое дело! Людей свободных нет. Вообще нет!

– Задумал, а людей я вам дам. Не мастеров, конечно - подсобных рабочих, но дам.

– Ладно, Дим, давай, не тяни - чего надо?

– Сейчас - лучшего литейщика, позже - токарный станок. Да, третий, он самый точный - минимум на месяц, крутить привод будут новички, так что с вас - хороший токарь.

Токарных станков было уже три - и только последний хоть немного соответствовал этому названию. Низкооборотистый, работающий от ножного привода через примитивный редуктор, снабженный большим тяжёлым маховиком. Он был довольно опасен в обращении, и несколько человек уже поплатилась за невнимательность травмами различной степени тяжести, осваивая агрегат с прошлой зимы…

Витар, сам неплохой токарь, после этих слов только за голову схватился. Понимаю, у них и так на каждый станок очередь…

– Что хоть делать будем?

– Паровую машину.

– А потянем? Два года назад ты остановил работы, второй станок не справился.

– Третий намного лучше отцентрован, ты же сам видишь. Пар, конечно, будет травить со всех щелей, но с чего-то ведь нужно начинать. Работать будет, не волнуйся.

– Тогда я сам займусь обточкой деталей. Сложные?

– Те же, что и в прошлый раз. Котел. Цилиндры. Поршни. Клапаны. Сам корпус двигателя. Трубы. Плюс куча мелких деталей - эксцентрики, толкатели этих самых клапанов, противовес. Пара подшипников. Головки блоков отольем, и зачистим вручную. Ну и по мелочи ещё - болты не надоело точить?

– Варг подери… Они тоже понадобятся?

– И болты, и гайки, и шпильки с резьбой. Плашки и метчики продолжают ломаться?

– Их хватает на десять - пятнадцать деталей, потом только в переплавку… Дольше сами инструменты делать!

– Так и будет, пока у нас нормальной стали не появится, терпите... В следующем году пошлем сразу две группы за рудой к месторождениям меди и марганца, тогда станет чуть легче. Кого к штукофену отправите?

– Толя, он в свои двадцать четыре года уже получил звание Мастера. Доволен?

Еще бы я был не доволен - Толь, несмотря на то, что был самым младшим из уцелевших детей в пещере рода Тихой воды, достиг не меньших успехов в искусстве литья, чем его родичи, выбравшие скульптуру, астрономию или микробиологию.

– Слав за лето подготовил новые формы по моим моделям, намного лучше, чем предыдущие. С такими работать - одно удовольствие!

– Дим, ты и в прошлый раз так говорил…

– Витар, сам же видишь - совершенству нет предела. Пройдет ещё десять или двадцать лет - и эта паровая машина займет почетное место в музее, и на нее будут смотреть как на кустарную поделку косорукого подмастерья. Так будет, я знаю.