– Откуда это богатство?..

– Валт'и накопал. Дим, ты сначала попробуй, только будь внимателен!

– Накопал?..

Я помотал головой, представляя себе нашего шмелевода, выкапывающего кусты винограда, на корнях которого, как картошка, свисают гроздья ягод. Протягиваю руку, выбираю виноградину покрупнее, и подношу ее к глазам. Странно, что они все осыпались с кисти, да и шкурка какая-то необычная, с едва заметными поперечными полосами… Стоп, а это ещё что? Вместо хвостика я вижу небольшое насекомое, живое!

Тимур не выдерживает и хохочет:

– Папка муравьишку сейчас съест!

Следом за ним смеются и остальные дети, без страха хватая “виноградины” за “хвостики” из живых муравьев, и с удовольствием их раскусывая. Присматриваюсь внимательнее - да эта ягода и есть муравей, грудь и голова которого остались обычными, а брюшко увеличилось в десятки раз!

– Это вкусно, любимый, правда. Я уже не раз их ела!

Жена тоже берет одну из “ягод”, и отправляет ее в рот. Ну что ж, если так - рискну… Придерживая шевелящегося муравья пальцами, осторожно сжимаю тут же лопнувшее брюшко насекомого зубами. И с удивлением ощущаю приятный медовый вкус, с характерной кислинкой. Сироп с муравьиной кислотой?

– Эрика, рассказывай! Почему я об этом ничего не знал?

– Валт'и их пару месяцев назад нашел. Ты же его знаешь, он немного того… ну, странный! Так вот, он пошел к первому охотничьему лагерю, и стал раскапывать гнезда шмелей в степи.

– Зачем?

– Говорил, что тоже хочет новую породу этих насекомых вывести…

– Допустим, хоть это и будет очень непросто… А муравьи тут причем?

– Так ты слушай, а не перебивай! Копал он значит своих шмелей, копал, и отходил все дальше и дальше на юг - пара охотников за ним присматривали.

– Кажется, я начинаю догадываться…

– Дим, дай договорить!

Эрика сделала загадочное лицо, и, выждав театральную паузу, произнесла:

– Эти муравьи из Зоны Посещения!

Я выронил остатки муравья на стол… Только что мы все съели дозу сырых белков, аминокислот, ферментов и ещё варг знает чего, произведенным мутировавшим насекомым!

– Дим, ты чего?.. Тебе не понравился мой сюрприз?..

Как ей объяснить опасность неизвестных биологически активных веществ, образовавшихся в ходе перестройки части генома, вызванной абсолютно чуждыми всему земному факторами?

– Эрика, вы их уже два месяца едите, что ли?..

– Да… Сначала Валт'и их сам попробовал, потом пришел к нам в гости вместе с двоюродной сестрой - ну ты ее помнишь, Ишт’ар? Худенькая такая девушка, ещё Ч’чонг для неё у тебя раствор пенициллина просил?

Ишт’ар я помнил - старый л'тоа, когда бронхитом заболела его дальняя, но всё-таки родственница, тогда от нее несколько дней не отходил. Перебрался в карантинный поселок, как сам не заболел - только Добрым Предкам известно…

– Помню, продолжай.

– Ну, они и предложили нам попробовать… Я поступила глупо, да?

– Пока все вроде как обошлось, любимая. Но представь, что в этом сиропе содержится медленно действующий яд? Или не ощутимое на вкус вещество, вызывающее рак или что похуже?

Эрика побледнела, теперь уже со страхом глядя на миску с насекомыми.

– Поступим так - этих муравьев ты отнесешь в лабораторию. У нас очень скромные возможности, определить полный состав сиропа мы ещё долго не сможем - но можно скармливать его подопытным мышам. Один год, в больших количествах. И если с ними будет все нормально, мы разрешим употреблять эти “ягоды”. Более того - я сам закреплю за Валт'и ещё нескольких людей, чтобы они занялись разведением этих полезных насекомых. А пока как вождь и энной Лантирска я запрещаю людям есть “виноградных” муравьев!

С улицы тем временем послышался шум, затем негромкое мычание. Точно, время!

– Пойдем, будете смотреть, как делают прививки. Да не пугайтесь вы так, я просто перестраховываюсь - скорее всего, все будет нормально, раз за два месяца ничего не случилось!

– Ага…

Мы вышли на улицу, где уже собралась приличная толпа. Перед входом в Храм Мудрости поставили табуретку и небольшой столик. Молодая девушка в зелёном халате медсестры, уже подготовила все необходимое - острые кусочеки заточенного железа, выполняющие роль скарификаторов, стеклянный пузырек со спиртом, и плоские лопатки из мамонтовой кости, имеющие заострённую грань с одной стороны. Чуть дальше стоял второй стол, на котором Юр установил свой микроскоп. Больной теленок стоял тут же, настороженно обводя печальными синими глазами собравшихся людей. Пора начинать рекламную кампанию о пользе вакцинации. Кто, если не я?

– Лантирцы! Вы уже не те люди, какими были до нашего с вами знакомства. За эти годы вы многому научились, и ещё больше узнали о окружающем вас мире. Добрые Предки доверили эти знания мне, и я, выполняя их волю, передаю все, что узнал сам, народу Солнца! Вы согласны с этим?

– Согласны!

– Да, Дим!

– Так и есть!

Выждав несколько секунд, я присаживаюсь на стул, и продолжаю:

– Вы все - да, все без исключения, болели простудой. Это одна из многочисленных болезней, в общем-то не особо опасная. Но иногда были болезни и похуже - часть из вас помнит вспышку гриппа после контакта со старым племенем Большезуба, им тогда ещё Варг руководил. Не так давно многие л'тоа переболели бронхитом, а группа Тенака до сих пор от лишая лечится. Это все тоже болезни, и с ними нужно уметь бороться. И один из способов победить очень опасную болезнь, с которой мы, к счастью, ещё не сталкивались - вакцинация. Вы все видите этого теленка?