– Нам нужно идти.

– У меня болит бок.

Снаружи машины Марк с трудом поднялся на ноги. Он повернулся, наклонился к Бренде и сказал:

– Нужно торопиться. Они скоро будут здесь.

– У нее бок болит.

– Будет болеть гораздо сильнее, если они нас поймают, - сказал Марк, а затем взял Тельму за руку.
– Давай, выбирайся.

Она вырвала руку из его ладони и поползла по водительскому сиденью, морщась при каждом движении. Девушка выбралась из машины и встала рядом с Марком, Эдди и Брендой.

– В какую сторону?
– спросил Марк.

– Вниз.

Марк посмотрел на густую листву и подлесок, покрывавшие склон горы под ними.

– Через эти дебри?

– У тебя есть идея получше, елочный мальчик?

– Что это значит?

Эдди покачал головой.

– Забудь, - сказал он, хотя ему хотелось высказать Марку все, что он думает о его затее ночной вырубки деревьев, что все это его вина, что ничего из этого - мертвый парень в лесу, заляпанная кровью Бренда; Хонда, разбитая на склоне горы, и травма Тель (что бы это ни было, черт возьми) - не случилось бы, если бы не его идиотская идея о незаконном спиле елок.

Марк, Эдди и девушки направились к кустам. Эдди остановился у багажника машины, с тоской глядя на изуродованный картечью чехол своей гитары.

– Жаль, что там у тебя не дробовик, - сказал ему Марк, кивнув на футляр.
– Мы могли бы им проложить себе путь отсюда.

– Да, жаль, что ты не гребаный вертолет.

Глава 17

Они продирались сквозь заросли с большим трудом. Ветви цеплялись за штаны, впиваясь в ткань колючками. Один раз им пришлось остановиться и распутать волосы Тельмы, запутавшиеся в ветке дерева. Марк, в конце концов, просто отломил конец сухой ветки, оставив запутавшийся конец в ее волосах и подтолкнул вперед.

Они продвигались медленно и утомительно. Эдди оставалось только надеяться, что Бутчи и его дружками приходится так же тяжело, как и им, если они по-прежнему преследуют их. Но что-то ему подсказывало, что это так. Эти ребята знали эти горы. На дороге они их нагнали без особых усилий. И развилка на тропе их ничуть не замедлила. Одно беспокоило Эдди: Бутчи и его банда не издавали никаких звуков; ни один луч фонарика не пронзил тьму. Возможно, они знали другой путь вниз, более быстрый, и возможно уже поджидали их там. А может быть, Бутчи со своими приспешниками засел где-то неподалеку в засаде, дожидаясь, когда они придут им прямо в руки.

От этих чертей можно было ожидать чего угодно.

И ничего хорошего.

– Слава Богу!
– сказал Марк, продираясь сквозь заросли кустарника и выбираясь на узкую тропу. На лице Тельмы появилась благодарная улыбка, когда она и Бренда последовали за ним.

– Ух ты, - сказал Эдди, присоединяясь к ним. – Вовремя, у меня уже сил не было бродить в дебрях.

Они стояли посреди тропы, еще больше измученные, чем после аварии. Рубашка Марка была порвана, маленькие кусочки зеленых колючек торчали из носков и штанов, квадратный лоскут рубашки свисал вниз, обнажая поцарапанную и кровоточащую ранку на груди, из пореза на сгибе локтя сочилась кровь. Бренда исцарапала руки, когда продиралась сквозь кустарник, ее рубашка стала лишь рваной и окровавленной тряпкой. На переносице Тель расплывался синяк, по щеке тянулась тонкая красная линия. По ее лицу стекали струйки пота. Порванная и грязная блузка, пропитанная потом, прилипла к ее телу. На руках у всех были царапины и порезы. Руки у Эдди щипало от царапин, которые он получил, отгибая ветки кустарников, чтобы освободить проход девушкам.

Эдди заметил, что тропинка раздваивается, одна идет под углом обратно в гору, крутой склон выравнивался в десяти или около того ярдах по обе стороны от них, пока не переходил в постепенный наклонный спуск, кружащий вниз; другая – вниз. Прямо перед ними была еще одна сплошная стена лиан и густой листвы, перемежающаяся с соснами, елями и крепкими дубами.

– Куда пойдем?
– спросил Марк.

– Я точно не собираюсь подниматься, - сказал Эдди, кивнув на стену растительности, выстроившуюся вдоль тропы.
– Или снова пробираться через эти дебри.

Бренда бросила настороженный взгляд через плечо.

– Почему бы нам просто не идти, понимаете, о чем я? Давайте, не будем останавливаться.

– Где они? – пробормотала Тельма.
– Почему их не слышно?

– Подозрительно, - сказал Марк.
– По крайней мере, мы бы знали, где они, в какую сторону нам идти.

У них оставалось два варианта: идти по тропе обратно в гору или спуститься по ней вниз и надеяться, что она выведет их к дороге раньше, чем Бутчи и его кореша смогут их догнать. На самом деле выбор был невелик. Они точно не собирались тащить задницу в гору, и никто в здравом уме не захотел бы пробиваться через густую листву, поджидавшую их на противоположной стороне тропы.

– Давайте, пойдем вниз, - сказал Эдди, чтобы вывести их из размышлений.

Они начали спускаться по тропинке, Бренда и Эдди впереди, Марк и Тель следовали вплотную за ними.

– Который час? – спросил Эдди.

Марк, выставил запястье так, чтобы на часы падал лунный свет, и ответил:

– Одиннадцать пятнадцать.

– Боже, кажется, что мы здесь бродим уже целую вечность.

– Не, чувак. Мы высадили вас в десять тридцать, всего сорок пять минут назад.

– Хех, - сказала Бренда.
– Время летит, когда тебе весело. Но когда ты в жопе, тянется неимоверно.
– Она оглянулась через плечо.
– Кстати говоря, разве мы не должны бежать? Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.