За конницей шел Аранский пехотный полк, за ним — Царский, потом полк морской пехоты и артиллерийский полк. В арьергарде следовал батальон Аранского полка. Справа от дороги возвышались отроги Карабахского хребта, слева — каньон Аракса. Шли быстро, по 30 — 35 километров в день.Чтобы не выматывать силы солдат на жаре, в полуденное время устраивали длительный 3 часовой привал. Все роты уже были укомплектованы походными кухнями производства сумгаитского завода. Так что, горячее питание солдатам обеспечивалось дважды в день.

На третий день марша от границы войска переправились через реку Акари вблизи ее впадения в Аракс. Для переправы пушек и обоза пришлось строить мост, разрушенный анийцами. Из селения Гарджалы, лежащего за рекой, вверх по ущелью Акари ушла две группа всадников, перехватить которых не удалось. Одна группа пошла верх по ущелью Акари, по конной тропе, которая вела к Лачину. По дороге вдоль Аракса ушла другая группа гонцов.

Рахим-бек получил сообщение от бея о нападении ширванцев на эмират и о сборе Эмиром ополчения.Рахиму предписывалось разобрать мост через Акари, оставаться на месте в Гарджалы и наблюдать за дорогой. Заметив большой конный отряд на дороге за рекой, Рахим с дружиной выехал к броду. Переехать через бурную горную речку даже верхом было очень не просто. Не узнав никого в приближающемся отряде, а в нем не было знакомых ему беков пограничных селений, он сделал вывод, что это враги. На залп лучников Рахима они ответили залпом. Все сомнения рассеялись. О подходе врагов нужно было срочно сообщить бею. Для верности разделив свой десяток надвое, он отправил своего оруженосца Зухраба с четырьмя всадниками вверх по дороге в сторону Нахичевана, а сам с четырьмя воинами поскакал вверх по горной тропе, идущей вдоль Акари.

От преследования им удалось оторваться. Кони у воинов Рахима были свежими. За двое суток они доехали до Лачинского прохода. Им повезло. Рахим издали увидел, что на гребне у прохода копошатся какие-то массы людей. Бек оставил одного воина с конями, а сам с остальными взял влево круто в гору, обходя проход по соседнему гребню. На дорогу, ведущую от Лачина к селению Горис, он вышел за деревней Забух, верстах в пяти ниже Лачинского прохода. И сразу встретил передовой отряд войск эмира. Командир отряда Малик-бей, выслушав Рахима,отправил его еще дальше в село Аравус, где находилась ставка Эмира. К этому времени войско эмира выросло до 5 тысяч воинов. По дороге он присоединил к войску дружины и ополчения земли Арцах.

Эмир, выслушав доклад, отдал под начало Рахима два десятка всадников с заводными лошадьми и приказал немедленно ехать в Арадат к первому визирю по кратчайшей горной тропе с приказом задержать наступающих по Аракской дороге ширванцев. Через перевалы Зангезурского хребта по кратчайшейдороге отряд Рахима прошел 220-километровый путь через Горис, Сисиан и Шахбух за 6 дней. Спешили изо всех сил. Потеряли шесть загнанных лошадей, трое воинов сорвались в пропасти вместе с лошадями.

Ущелье Аракса с каждым днем суживалось. На шестой день пути от границы отвесные скалы отрогов высокого Зангезурского хребта уже нависали над самой дорогой, прижимая ее к каньону. Ширина дороги едва позволяла разъехаться двум одноконным повозкам. Запряженные четверней цугом упряжки осадных орудий в дорогу вписывались с трудом. За четыре дня прошли теснину, горы вокруг стали относительно пологими. И тут разведка донесла, что сразу за деревней Котам, перед большим селением Ордаб, противник перекрыл последний узкий проход, выводящий из теснины на простор Нахичеванской равнины.

Скобелев вздохнул с облегчением. Противник упустил возможность преградить путь корпусу в узких теснинах. До первого крупного городаНахчевана оставалось пройти 80 километров. Нужно было только выбить противника из последнего узкого прохода.

Первый визирьСабир-бей, оставленный Эмиром в Арадате, был многоопытным старым воином. Поэтому, получив донесение о движениипротивника по Аракской дороге, он собрал в кулак две сотни беков, первыми пришедшими к Арадату, он направил их вместе с дружинами под командованием опытного военачальника Маймескул-бея через Нахичеван к Ордабаду, чтобы закрыть выход с Аракской дороги на равнину. Всего этот отряд насчитывал 700 всадников, из них 300 конных стрелкови 900 пехотинцев. Повелел Маймескулу присоединить к войску всех беков с дружинами, встреченных по дороге.

Следующих беков и беев он придержал у себя, дожидаясь вестей от эмира, либо донесений от Маймескула. Получив приказ эмира, оннаправил все собравшиеся у него войска в Ордубад под командованием военного визиря Абдурахман-бея. Всего 1200 всадников и 1600 пехотинцев.

Сам Сабир-бей остался в Арадате, чтобы продолжать собирать ополчения бейликов.

Эмир Манучахр, получив сообщение Рахима о движении ширванцев по Аракской дороге почти одновременно с донесением об атаке их тяжелой конницы с Лачинского перевала, пребывал в раздумьях. Неясно было, какой из двух отрядов ширванцев наносит главный удар. С одной стороны, в атаке на Зухреб ширванцы не применяли свое огнебойное оружие. С другой стороны, это мог быть лишь их авангард. Эмир решил ждать прояснения обстановки. Он направил разведку, включавшую в качестве проводников местных пастухов, в обход Лачинского прохода, чтобы выяснить силы ширванцев в Лачине.

Маймескул-бей спешно повел свое войско на Аракскую дорогу. Сотню легкой конницы выдвинул вперед в разведку. По дороге присоединил к войску дружины встреенных беков общим числом 800 всадников. На подходе к селению Орудубад, ближайшем к выходу Аракской дороги на равнину, бей встретил гонцов от бея Ордубада. Гонцы сообщили, что передовой отряд ширванцев движется через теснину и находится в дне пути от выхода на равнину.

Маймескул-бей понял, что у него есть только один шанс закрыть ширванцам выход на равнину в дефиле между Ордубадом и деревней Котам. Онприказал всей легкой коннице спешно выдвигаться к Котаму и далее по Аракской дороге. За легкой конницей пошла тяжелая, а за ней — пехота. Такой же приказ он направил бею Ордубада. Анийцы успели. Конные стрелки схватились с передовым отрядом ширванцев и задержали их перед деревней на сутки, до подхода ихглавных сил.

Между Котамом и ОрдубадомАракская дорога пересекала по мосту малую речку Ганзачай, протекавшую, перед впадением в Аракс, между двумя высокими холмами. Правый холм высотой более ста метров круто обрывался к Араксу, обойти его вдоль реки было невозможно. А левым холмом оканчивался горный отрог высотой полкилометра, тоже непроходимый для обозов.

Мост через Ганзачай разобрали. Мост через речку Котамчай, протекавшую прямо через деревню, тоже разобрали. С правого холма через седловину поперек дороги начали сооружать каменную стенку. На работу согнали все население Ордубада и Котама, тысячи три народа. За сутки работы стенку построили высотой по грудь в седловине и по пояс на гребне холма и отрога. По длине стенку вывели на полтора километра, через весь правый холм и на левый гребень до высоты метров триста. Из Нахичевана тащили легкие баллисты и катапульты, но они еще не прибыли на место.