И отчего-то в груди сжималось и хотелось то ли ударить кого-то, то ли самому получить по башке, чтобы забыться.

Алина

– Каждый платит сам за себя? – первым делом уточнила я у Ирека, потому что привез он меня не куда-нибудь, а прямиком в «Римские каникулы». Один из самых дорогих и популярных ресторанов города. Конечно, были и подороже. Но этот считался высшей планкой для среднего класса. Тем заведением, куда приходили люди средней руки, чтобы отметить торжество или порадовать любимых.

Атмосфера в заведении создавалась самая приятная и хотелось сюда возвращаться.

Мягкий свет хрустальных люстр ложился на квадратные черные столики и морковного цвета диваны. На каждом сидячем месте, включая кресла, лежали пухлые бархатные подушки. Высота кресел регулировалась.

Горшочки с можжевельниками, елочками и лиственницами на каждом столике источали приятный ненавязчивый аромат. Он смешивался с запахом пиццы, пасты и морепродуктов.

Ирек прищурился и немного обиженно ответил:

– Ты же знаешь, я подрабатываю в лаборатории. Мы на новой установке исследуем структуры и состав материалов. Заказчиков у нас масса. Да и суды часто направляют к нам на экспертизу. Так что можешь не переживать, что я не потяну заказ, как тот мажорчик!

Я сразу поняла, что речь о Вяземцеве. И почему-то внезапно представила его на месте Ирека. Даже не знаю почему.

Ясные голубые глаза напротив, немного самодовольную, идеальную улыбку, достойную Голливуда и сильное мужское плечо.

Почему-то Ирек у меня ассоциировался с партнером, а вот Шаукат – с защитником и опорой.

Бред, какой-то!

Ирек – добрый, приятный и порядочный. А Кат… Не удивлюсь, если он ухаживал за мной из чувства азарта, ради спорта или гордыни. Я же видела, как наблюдали остальные богатенькие за тем, как Вяземцев первый раз пытался пригласить меня на свидание. После лекции.

В их глазах так и читалось: «Вот, он поединок упрямств, достоинств и характеров. Делаем ставки, покупаем поп-корн, чипсы и колу».

Кто знает, чем завершилось тогда общение Вяземцева с товарищами. А, вернее, с группой, в которой он выглядел неформальным лидером.

Может они на деньги поспорили? От Шауката я могла ожидать чего угодно. И все равно продолжала думать о нем, сидя за столом в приятной компании предсказуемого и хорошего человека.

Видимо, все дело в противоречивой женской натуре. Любим мы гадов! Ничего не попишешь!

Все эти «выше остальных», «дерзкие и гордые», «хулиганы и бандиты» воспринимаются нами как сильная пара, способная защитить и жену, и детей. А вот такие, как Ирек – покладистые, предсказуемые, не преследующие преподавательниц с букетом, кажутся нам слабыми. Хотя это вовсе не так.

Истинная сила не в вызове обществу. Не во взгляде на окружающих сверху вниз, с высоты своего положения и богатства. Не в способности компрометировать женщину, наплевав на то, что ей еще работать в этом коллективе. А в том, чтобы уважать ее выбор и стараться делать так, как ей лучше.

– О чем задумалась? – спросил Ирек, принимая у официантки меню.

– Да так. Калории считаю, – беззастенчиво солгала я. Ну а что делать? Не могу же я прямо сказать, что мысленно ставила на чаши весов Ирека и Шауката. И пока последний перевешивал.

Впрочем, мама всегда говорила: ты любишь того мужчину, которого меньше знаешь. Ирека я знала всего: с потрохами. Видела, как он нелепо дрыгается под музыку на кафедральных вечеринках, и, правильно делает, что не стесняется этого. Другие вообще напоминают труппу коров и бегемотов на гимнастическом коне. Видела, как он матерится на дороге, когда попадает в пробки. А потом извиняется, оборачиваясь к пассажирам: виновато так, смущенно. Видела, как он стремится произвести на женщину впечатление и умеет отступать, если нужно. Видела, как он работает, и как отдыхает. Могла предугадать каждую его реакцию и многие действия. Я знала Ирека, как облупленного. Шаукат же, напротив, был сплошной загадкой.

Я понятия не имела – чего он хочет от меня и почему так себя ведет.

Я думала об этом, глядя в меню, чтобы Ирек снова не озадачился моей отстраненностью. А когда подошла официантка ляпнула первое, что пришло в голову:

– Пиццу с морепродуктами… Черный чай с бергамотом, без сахара и любых добавок и глинтвейн.

– Мне тоже, что и девушке. Может тебе еще десерт? – предложил Ирек.

– Да! У нас есть фруктовое мороженное, тирамису, медовый торт, Наполеон…

– Извините, я на диете, – прервала я официантку.