— «Неигровые»? — с явным сомнением в голосе, переспросил его Сайбер. Все, кого он повстречал в этом мире, определённо были людьми. По крайней мере, не были похожи на болванчиков из игры. У них были цели, страхи и сомнения.

— Всё верно, — утвердительно кивнув, Рубикон легко рассмеялся. — А тебя, видимо, уже умудрились убедить в обратном! Что же, об этом — позднее. А сейчас о том, что действительно важно. О том, как большая часть армии человечества распрощалась с жизнью, в бою с нечистью. А другая — в битве с войсками Ирра, которые так удачно отстали во время похода.

— То есть, Иррийцы были своих же в спину? — уточнил герой, до сих пор собирая осколки правды, из которых собирался воссоздать цепочку уже произошедших событий.

— Ты настолько же прав, насколько и ошибаешься, — ответил ему чародей. — Они били в спину, это да. Но кто сказал, что воинства остальных королевств для Оддерштадта — были «своими»?

Весьма сложно контролировать заклинание, если использовал его всего несколько раз за всю свою жизнь. И всё же, Сайбер старательно перекидывал средоточия маны по своему телу, избегая слишком открытых участков. Так, чтобы Рубикон не заметил снующих туда-сюда паучков, продолжающих латать раны героя. Были они знакомы ранее, или не были — не важно. Доверять он ему не собирался. По крайней мере не здесь и сейчас. Не подле бездыханного тела Гарри.

— Иррийцы изначально не собирались истреблять нежить, — призадумавшись на секунду, продолжил рассказ Рубикон, лениво жестикулируя руками. — Мой призыв и сбор войск — всё это носило иную цель.

— Какую же? — задав свой вопрос, Сайбер тут же понял, что ответ на него не был тайной. Точнее, даже не пытался ей быть. Он знал этот ответ изначально, просто старался его не замечать. — Не хочешь же ты сказать…

— Не хочу, — прервал его чародей, опустившись обратно на ступеньку. — Но это так. Они призвали меня для того, чтобы завоевать этот мир. Таков был их план, а мертвецы и защита границ — лишь его малая часть.

Сайберу оставалось лишь принять эту информацию. Ненависть и страх к героям начали приобретать реальные очертания на размытом полотне истории Эвергарда. — Но как же ты сам? Разве не заметил обмана?

— Я? — усмехнувшись, маг легко раскашлялся сухим, практически старческим, кашлем. — А что на счёт тебя? Зачем, по-твоему, ты пришёл сюда?

— Я тут… — Сайбер едва не произнёс первое, что пришло ему на ум, но тут же осёкся.

— Для того, чтобы избавиться от нежити, не так ли? — вновь легко рассмеялся волшебник. — Спасти этот мир?

Герой просто впал в ступор. Другого ответа у него попросту не было. Да и не могло быть.

— Как и я, — маг остановился прямо напротив Сайбера. Так, чтобы их взгляды встретились. — И остальные «герои», призванные в этот лживый мир, во имя его спасения. Но скажи же мне, Сайбер, о многих ли из них ты успел узнать, исключая знакомство со стеной имён? Как много ходит о них легенд? Сколько им стоит памятников? Сколько улиц названо в честь наших предшественников?

— Люди Эвергарда не очень-то разговорчивы, когда дело касается героев, — прямо ответил Сайбер, вспоминая своё путешествие.

— И дело вовсе не в том, что это жёстко преследуется, — подхватил Рубикон. — Это — всего лишь следствие. Причина же кроется совсем в другом.

— В чём же?

— Они… — Рубикон сделал паузу. Специально, словно старательно накаляя атмосферу перед тем, как грянет гром истины. — Не знают! Никто из них не знает ничего о героях, которых призывали в этот мир в прошлом. Никто. Нет ни легенд, ни мифов, ни историй. Ни единого памятника. Нет ни единой зассаной улочки! Как минимум десяток раз Эвергард спасали руками одного из нас, и никто об этом не помнит. И уж поверь мне, я знаю, о чём говорю. Не просто так я провёл тут два века. Но как такое возможно? Почему?

— Я не…

— Не знаешь. Вполне логично, учитывая, что ты был занят погоней за призрачной «угрозой» всему живому, — прервал Сайбера маг. — Я скажу тебе, почему. Потому, что нет никакой угрозы. Нет никакого конца света, и никогда не было. Ни сейчас, ни раньше, когда призывали самого первого игрока Эвергарда. Каждый из призывов имел ту же цель, что и мой. Все они были лишь лживыми попытками одного из королевств людей завоевать остальные.

«Не верь ему!» — внезапно взорвалась мысль в голове ошарашенного Сайбера. Так, словно это была вовсе не его мысль, но некое послание от неизвестного, скрывающегося в тенях. И прозвучав единожды, внутренний голос продолжил её вторить, стараясь заполнить всё сознание именно этой идеей. Заблокировать остальные раздумья, оставив лишь недоверие.

— Мы с тобой, — волшебник ткнул пальцем сначала в себя, а потом и в своего собеседника. — Мы. Не. Герои. Мы — всего лишь оружие, сравнимое по силе с ядерным, из нашего мира. Оружие, призванное уничтожать и завоёвывать, но никак не спасать. В этом наше призвание.

— Но зачем это им самим? Жителям этого мира? Разве не могут они воевать своими силами?

— Да просто потому, что по-другому они не умеют. Игроки решали все их проблемы испокон веков! — уверенно заявил Рубикон, ускоряя жестикуляцию вместе с тем, как его рассказ уходил всё глубже в подробности древней лжи. — Могут ли они воевать самостоятельно? Да, конечно. Но кто станет махать мечом, когда есть чёртова боеголовка?