Последняя капля упала в переполненную чашу терпения в воскресенье. За совместным с моими родителями чаепитием Анриан объявил отцу, что сразу после свадьбы намерен закрыть мои лавки, ибо не потерпит чтобы его жена занималась мужским делом.

– Я будущий герцог, и не позволю марать нашу фамилию слухами о том, что моя жена ведёт себя как купчиха.

– Но она же не стоит за прилавком и даже не является управляющей, — оскорбилась за свою дочь Аврилея и попыталась заступиться. – К тому же её духи пользуются большим успехом в высших кругах. Да и наряды тоже. У Аналеи талант…

Но её одёрнул отец:

– Дорогая, не вмешивайся. Это их семья и они сами разберутся.

Вот значит как. Защиты от них мне не дождаться. Этот кобель будет меня унижать, не исключено, что и – поколачивать, с таким-то характером, а я должна буду всё терпеть. Ну уж нет, господа товарищи! Так не пойдёт!

Насилу дождалась, когда Валенский уберётся восвояси и пошла к отцу.

Он погряз в бумажных делах, но всё-таки согласился выслушать.

– Пап, можно я несколько дней поживу в нашем столичном особняке?

– Зачем это?

– Мне нужно подготовить лавки к закрытию, устроить распродажу, рассчитаться с поставщиками, у которых брала фурнитуру и ткани под реализацию. Да много всякого нужно переделать. А отсюда ездить далеко, много времени уходит на дорогу.

– Ну хорошо, поживи. Только возьми кого-нибудь в компаньонки.

– Разумеется.
– согласилась с радостью, так как это было частью моего плана.
– А можно я приглашу тётушку Офелию? Она так давно никуда не выезжала, и у нас не была в гостях. Думаю, она будет рада составить мне компанию.

– Приглашай. Сестре действительно пора размять старые косточки. Как затворница сидит в своём имении.

Уже уходя «закинула удочку»:

– Пап, ты же не позволишь Анриану запретить мне заниматься закрытием лавок? Я ведь пока ещё ему не жена. А ты мне разрешил… - старательно давила на самолюбие.

– Не позволю. До свадьбы я за тебя отвечаю, и только я буду решать, что тебе можно, а что нет.

Благодарно чмокнула герцога в щёку и помчалась собирать вещи и отправлять посыльного к Офелии. В письме назначила ей встречу в столице и попросила об услуге.

Анриан, как только узнал о моей затее, «встал на дыбы».

– Я не разрешаю своей невесте жить в столице без присмотра родителей! – заявил он отцу тоном, от которого тот нехорошо сощурился.

Смотри, смотри папочка кого ты себе в зятья выбрал, наслаждайся. Если так дальше пойдёт, он тебе ещё и видиться со мной запретит, чтобы, не дай бог, ничего лишнего не рассказала.

Вслух я, конечно, этого не сказала, но мимикой попыталась изобразить. Похоже получилось. А может у отца просто самолюбие взыграло.

– Не торопитесь, маркиз, брать на себя лишние обязательства, — сухо обломал он молодого выскочку. – Я пока ещё сам в состоянии присмотреть за своей дочерью. Она будет жить в столичном доме столько, сколько потребуется. В компании моей старшей сестры. А вам я разрешаю посещать Аналею в столице только в строго отведенные этикетом часы.

Высказался и вышел из комнаты, поставив тем самым точку в разговоре.

Так тебе и надо, кобелина, а то вообще распоясался, возомнил себя чуть ли не царём.

Исподтишка следила за Анрианом и думала, что его сейчас разорвёт от злости. К сожалению, не разорвало. Но, уходя, он всё же громко хлопнул дверью. Решил, что тем самым меня напугал? Как бы не так. У меня, напротив, на несколько градусов повысилось настроение. А всё потому, что в ближайшие несколько дней буду видеть его не больше двух часов в сутки. И, клянусь самым дорогим, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы сократить это время по максимуму.

В середине следующего дня рассматривала улицы столицы из окошка кареты. Тётушка должна была прибыть только к вечеру, и я решила не терять время, и отправилась прямиком в лавку.

Ничего закрывать, разумеется, не собиралась – у меня были на этот счёт совсем другие планы, но вот дел действительно накопилось, и я окунулась в них с головой.

Обсудила с Антуаном всё, что задумала, решили с ним несколько организационных вопросов, и распрощались довольными.

В столичный дом попала перед ужином. Офелия уже ждала. Сразу налетела с расспросами:

– Что случилось, и что ты задумала?

– Ты сделала то, о чём я просила? – задала ей встречный вопрос.

– Сделала. Хотя терзаюсь мутными сомнениями на этот счёт. В какую авантюру ты решила снова ввязаться, да ещё и меня втянуть?