– Если вернусь, она до конца жизни будет меня попрекать тем, что я никчёмный.

– А ты не веди себя как никчёмный, не в чем будет попрекать.

Братец не нашёлся, что на это ответить, и решил перевести разговор на меня:

– А сама-то чего из дома сбежала? Ты ведь как сыр в масле каталась: что ни захочешь – всё тебе на блюдечке с золотой каёмочкой подносили.

Решила сказать правду, — всё равно во время поисков вся подноготная вылезет наружу:

– Подносили. А теперь пришло время возвращать долги: отец хочет отдать меня замуж за старого герцога, чтобы повысить свой статус в обществе…

Дриан присвистнул:

– Неожиданно. А я думал, что он тебя любит сумасшедшей любовью…

– Я тоже так думала… Нет, я согласна что-то сделать на благо семьи и рода, но ни это.

– Пожалуй твои причины посущественней моих.

Парень задумался. Предупредила:

– Учти, если сдашь меня отцу, я скорее в реку с моста сброшусь, чем выйду замуж за старого хрыча. И моя смерть будет на твоей совести.

Шантажист посмотрел оценивающе. Всем видом демонстрировала решимость.

– Не дави на совесть, у меня её нет.

– Врёшь. Ты только пытаешься казаться сволочью, — это своего рода защита от внешнего мира, но на самом деле ты другой.

– Откуда ты такая умная взялась? Может мне тоже обо что-нибудь головой стёбнуться – сразу поумнею?

Улыбнулась. Чем больше я с ним общалась и наблюдала за реакцией, тем больше убеждалась, что он не такой гад, каким себя показывал.

– А мне кажется, ты и так не дурак, просто упрямый. И упираешься не туда, куда надо. Используй эту черту с пользой и всё изменится.

– Может ещё подскажешь как это сделать? – иронично печальная улыбка говорила о том, что я зацепила за живое.

– Никогда не поверю, что у тебя нет талантов. У каждого человека они есть, просто нужно их выявить и развить.

— Ну значит я не смог выявить, — зло буркнул Дриан и уставился в тарелку.

– Давай проанализируем вместе.

Брюнет удивлённо вытаращился.

– Тебе-то это зачем?

– Ты сам сказал: как-никак родственники.

Я улыбалась и Дриан улыбнулся в ответ. Впервые по-настоящему. И сразу преобразился, став необычайно красивым. Вот теперь я поняла Офелию в полной мере – в такого сложно не влюбиться.

– Итак, что мы имеем? Ты красив как бог, — парень вздёрнул брови, — умеешь логически мыслить, не гнушаешься шантажом и прочими грязными штучками…

– Только не предлагай мне стать любовником какой-нибудь старой богатой дамочки, — вклинился в мои размышления обсуждаемый. – Сразу говорю – это не моё.

– Не перебивай!
– возмутилась и продолжила. – У тебя наверняка есть сомнительные знакомства, и ты неплохо знаешь законы подпольного мира.

Парень кивнул, но по мимике поняла, что уловить ход моих мыслей всё ещё не может. И он подтвердил:

– Не пойму, к чему ты клонишь?

– Напряги мозги, попытайся посмотреть на этот набор качеств под другим углом. Ты знаешь, как мыслят преступники…

— Вот спасибо! Дожил…

Но тут его озарило:

– Думаешь, я могу пойти в сыщики?!... Или… открыть частное сыскное агентство! – утвердительно закончил Дриан, и с восхищением на меня посмотрел. – Ана, ты гений!

– Не кричи. И называй меня Мари.

Радость длилась не долго, ей на смену пришло и другое осознание:

– У меня нет денег на съём жилья, не то, что на агентство.

– Агентство – это в перспективе, а пока можешь подать в местные газеты объявление об услугах …, — чуть не сказала «детектива», — …личного характера. Что-то типа: прослежу за неверным супругом или супругой… Отточишь мастерство, а потом можно будет браться за более сложные дела.

Дриан смотрел на меня так, будто видел впервые.

– Откуда в этой прелестной головке такие мысли? По логике и местным обычаям ты должна заниматься дворцовыми сплетнями, а не толкать умные речи в захудалом трактире.

– Наверное у меня мужской склад ума, потому что отец больше хотел сына. А если серьёзно: просто я научилась смотреть на обыденные вещи с другой стороны. В общем, вот тебе готовая идея. Можешь использовать её, может доработать или придумать что-то своё… Денег на первое время дам. Но не сегодня. Сейчас у меня их действительно нет. Только на оплату заказа и хватит.

– А когда? – встрепенулся будущий сыщик.
– Марыся дала мне один день на то, чтобы оплатить комнату. Если до вечера не найду всю сумму, она меня попрёт взашей.