— Ах, бейсбол. Ты здесь на стипендии, Ригли?

— Ага. На самом деле я мог поступить куда угодно, но выбрал ЛГУ, потому что этот колледж — один из лучших, благодаря своей программе. Отсюда в Главную лигу (прим. пер.: англ. Major League Baseball — Главная лига бейсбола (MLB)) попали больше игроков, чем откуда бы то ни было ещё. Лёгкий выбор, и ежу понятно.

Он откинулся на спинку стула и усмехнулся, гордясь собой.

Моё внимание привлекла девушка, сидящая прямо напротив нас, точнее то, как пристально она смотрела на Ригли. Я была знакома с такими взглядами, видела, как многие девушки бросали такие же, когда дело касалось Ригли Брукса. Я боролась с желанием закатить глаза и сказать ей, чтобы она встала в очередь за множеством других, таких же как она.

Между тем, мне требовалось пространство, свободное от ужасно привлекательного парня рядом со мной. Каждый раз, когда он ёрзал на стуле, в мою сторону доносился запах его туалетной воды. Я задержала дыхание и ухватилась за край стола, чтобы невольно не потянуться ближе за этим восхитительным мускусным ароматом. Я точно знала, что это было. В магазине Tilly’s был спрей для мужчин, который подходил ему идеально.

— Как на счет тебя? — спросил Роб.

— Эм…

Я разрисовывала пустой лист бумаги.

Публичные выступления — точно не мой конёк, и мне, определённо, не нравилось, когда меня вызывают, если я не поднимаю руку добровольно. Так, значит, откуда я? Я сидела с пустым выражением лица, осознавая всю свою глупость. Мои щёки горели, я поёрзала на стуле.

— Хэдли, — Ригли пытался привлечь моё внимание.

Я взглянула на него, затем на преподавателя.

— Я — Хэдли Мартен.

Что ещё они хотели знать?

— Я полагаю, ты тоже из Афин?

Я кивнула: он пытался мне помочь.

— А у вас какая специализация, мисс Хэдли?

— Бизнес, — почти прошептала я.

— Хороший выбор, — отметил он. — Если ты не потеряешь концентрацию, далеко пойдешь в этой жизни.

Он подождал немного, пока я робко ему не улыбнулась, затем двинулся дальше.

— Ты следующий, парень в клетчатых пижамных штанах.

И вот так все внимание было отвлечено от меня, пока другие студенты отвечали на вопросы Роба. Я слышала некоторые ответы, но большинство отошли на второй план. Шум в моей голове стал громче. Для меня это было слишком сложно. Первое занятие, и я уже спотыкалась, как и в старшей школе. Я была умной девушкой. Получала хорошие оценки, вкладывалась в учёбу. Но в общении с людьми все было наоборот. И Ригли, появившийся на моём самом первом занятии, когда я, казалось, была готова сломать шаблон, в рамки которого сама себя и загнала, заставил меня вжаться в сиденье. Я всё ещё не понимала. Почему он был здесь? Спрашивал ли он моих родителей о моём расписании, чтобы посещать со мной некоторые занятия? Если да, то почему они мне не сказали? Они не могли этого не сделать. Может, они попросили его присматривать за мной? В любом случае, я все выясню, когда позвоню им позже.

Большую часть занятия Ригли в основном молчал, пока каждый студент представлялся. Когда подошла очередь девушки, которая ранее на него пялилась, я стала наблюдать за ним краем глаза. Он оживился, когда она заговорила. Отлично. Это был взаимный интерес, очевидно. Да и почему бы нет? В конце концов, она была хорошенькой.

Её звали Райан, она была из Нового Орлеана и специализировалась на моде. Думаю, было бы грубо, если бы я притворно захрапела, пока она говорила. Конечно же, девушка с длинными, великолепно уложенными, светлыми волосами, с ярко-голубыми глазами и блестящими губами должна была выбрать моду. Её дизайнерские джинсы и кружевной топ дополняли подходящие аксессуары. Немного банально, если вы меня спросите. Впрочем, мне понравилось её имя. Я была повернута на мужских именах у девушек. Планировала назвать своих будущих детей именно таким образом, когда придет время.

Закончив, она стрельнула глазками в Роба и расправила плечи. Ох, угомонитесь, мисс Присс. Мы все знаем, что ты репетировала это в своей голове до того, как настала твоя очередь.

— П-с-с…

Я жалела, что не выбрала другой колледж. Я водила пальцем по краю своего теперь уже пустого стаканчика из-под кофе. Бостон тоже меня принял, и, хотя я не была поклонницей снега и зимы, возможно, это был бы лучший выбор. На севере вообще играют в бейсбол? Это была тупая мысль, конечно же, играют. Команда Чикаго только что выиграла Мировую серию. Но не думаю, что мне пришлось бы беспокоиться о том, что на одном из занятий Ригли Брукс плюхнулся бы на место рядом, если бы я туда поступила.

— П-с-с! Хэдли! — Ригли пытался привлечь мое внимание. — Эй, ты в порядке? — его лицо выражало озабоченность.

На фоне всё ещё представлялись другие студенты. Была ли я в порядке? Я никогда не отличалась склонностью драматизировать. Честно говоря, я была в порядке, но моя уверенность в себе пошатнулась. Моё возбуждение от первого дня выдохлось, когда он вошёл в мою аудиторию. МОЮ аудиторию. Я не хотела ничего, кроме как выбраться отсюда и начать свой день заново, как будто этого никогда не происходило.

— У меня всё в порядке, — прошептала я, изобразив улыбку.

Его брови сошлись вместе, и я знала, что не убедила его, но ему придётся принять мой ответ. Я перестала доверяться Ригли, когда нам было по двенадцать. Кроме того, мне было дискомфортно от того, что он находился здесь. Но я точно не могла сказать: «Эй, не мог бы ты найти другой курс политологии? Этот — мой.»

Оставшиеся пол часа занятия тянулись, казалось целую вечность. Мои одногруппники продолжали представляться, но мне было всё равно.