— Вот уж до чего люди дошли. Мало им стало духов животных, друг из друга доставать их надумали. А бутылочку эту назад положи. Ты сошёл с ума? Такими вещами разбрасываешься! Не сегодня и не тебе, так в другой раз и кому-нибудь другому может понадобиться, — подняв флакон, орангутан вернул его хозяину, пусть лучше будет и не понадобиться, чем понадобится и не будет.

Дух убрал флакон обратно в кольцо.

— Прости, что промолчал. Но если бы я рассказал тебе о своих планах на счёт этого флакона, По мог бы мне помешать, или даже выселить с помощью него из тела мою душу. Обещаю, что впредь у меня от тебя не будет никаких секретов.

Этот разговор успокоил Уху, у него словно камень с души свалился

— Ну вот, теперь можно идти знакомиться с нашими новыми друзьями? — предложил он и улыбнулся, хоть под шлемом этого было и невидно, но дух с облегчением выдохнул.

Разбойников, включая тех троих, которые устроили им не особо радушный приём, оказалось всего восемь человек. Жили они все вместе в большой командирской палатке, видимо украденной или обменянной на что-то не особо ценное. Вид у неё был изрядно потрёпанный, а с бока, противоположного входу, была даже дыра, которую Апе, в шутку, захотелось назвать потайным ходом.

Всего трое из ребят были на седьмом уровне. Остальные с третьего по пятый.

Заметив оценивающий взгляд старика, девушка грустно улыбнулась.

— Не смотри на нас с осуждением. Не каждый захочет жить в таких условиях. Все, кому было куда вернуться, уже давно сбежали. А нам некуда. Ведь наши предки здесь жили целую тысячу лет. Все как один — потомки разбойников По Чена. Гордиться тут конечно нечем. Возможно, наше поколение станет последним.

— Как может осуждать бездомных тот, кто сам тысячу лет прожил в лесу? — разумно заметил дух.

— И не смейте ставить на себе крест. Старик По всю жизнь искал возможность сделать вас сильнее, — вступил в разговор Уху.

— Но, династия Дань не позволит нам даже носа высунуть, — замотала головой бандитка.

— В отличии от меня, вы не одни. Но даже я, последний в своём роде, сражаюсь, — Тхара снял шлем, и десяток глаз посмотрел на него с удивлением и даже страхом.

— Кто ты, или, что ты такое? — запинаясь на каждом слове, уточнил здоровяк из числа встречавших.

— Я — обычный духовный зверь. Раньше нас было много. Но люди уничтожили всех моих собратьев. Не из-за дорого меха, не из-за нашей силы, а просто, чтобы нас не было. Сейчас они так же уничтожают и вас. Я вышел на тропу войны… — проревел Уху, словно раненый зверь.

— Ты всегда, мой друг, стараешься сразу взять быка за рога. Но порой надо действовать деликатней, — Апа положил руку на его плечо и успокаивающе похлопал, — не каждый ведь готов рисковать своей головой за чужие идеи. Поэтому сначала надо понять, общая ли у нас цель. Если я скажу, что наша цель — свергнуть нынешнего императора и посадить на престол своего. Он, как-никак, тоже из правящей династии. Ю, малыш, покажи своего феникса.

Мальчик открыл ладонь и столб огня взвился к небесам.

— Надеюсь, что этих доказательств вам для начала хватит, — дух внимательно посмотрел на девушку, практически с самого начала он понял, что любое решение группы будет зависеть от того, какое решение примет она.

— Разумеется мы вас поддержим. Мы ведь теперь, вроде как, в одной общей организации состоим. К тому же вы принесли нам техники и новые изобретения. А речь вашего друга вселила в нас оптимизм, — вполне взвешенно и аргументировано ответила разбойница.

— Жаль только, что нас пока всего одиннадцать человек, — после тяжёлого вздоха старик продолжил, — Союзники нам бы сейчас не помешали. Может вы знаете, есть ли у императора враги? Секты какие, выступающие против него.

— Против Дань Ё мало кто решится выступить. Все секты или подчинены или уничтожены, — сказала девушка после долгого напряжённого молчания.

— Возможно ещё и не все. Если осталась секта последователей Императора дракона. Они появились тысячу лет назад, сразу после свержения императора Хань. Они не признали новую династию и поклялись в верности бесследно исчезнувшему юному императору Апе. Когда начались гонения на секты, они ушли в добровольное затворничество. Закрылись от всего мира внутри храма, — улыбчивый парень буквально на пару лет старше Ю для демонстрации подобного факта насыпал горсть семечек, и сверху накрыл их стаканом, из которого только что пил воду.

— Сколько раз предупреждал тебя не играть с едой, — замотал головой другой парень и, отвесив оплеуху первому, с задором продолжил, — а что касается этой секты, тысячу лет их никто не видел! Что с ними стало за это время, никому неизвестно. Может они уже там все поумирали в этом своём затворничестве или успели самораспуститься? Идея поклонения императору, канувшему в небытие тысячу лет лет назад, нынче не популярна.

В этот момент Апа осознал свою ошибку. Несмотря на то, что их знакомство уже длиться пару часов, он всё ещё не представился.