Но с другой стороны: а нафига ему нужна тут, на Амуре, эта официальная церковь, служащая интересам боярской верхушки да царю? Если уж без веры никуда (а сегодня Санька это почувствовал с особой ясностью), то лучше тогда уж вот такая вера. Человечья. А не замотанная в парчу и увешанная серебром и златом.

Атаман Темноводного все-таки улучил момент и пересекся с чернецом наедине.

— Отец Евтихий! Поехали с нами в Темноводный. Очень ты нам нужен! Мы на Амур-реке уже много лет живем. Многие, да и я тоже, поженились на местных девках. Разумеется, никакого венчания не было.

— То грех, — насупился монашек.

— Согласен, грех, — покаянно склонил голову Санька. — Но у нас все живут по доброй воле. И с согласия родителей. И осенить брак божьим благословением тоже все хотят.

— Я на Албазине всего вторую седмицу, зрю: дела церковные тут в полном запущении, — Евтихий явно не хотел тащиться неизвестно куда, ведь сам только-только остановился после долгой дороги. Санька и умащивал, и улещивал его, но «ключик» подобрал совершенно неожиданно, когда рассказал, что в Темноводье живут казаки бок о бок с даурами, дружат уже почти с десятком крупных родов…

И они все некрещены!

Миссионерский зуд моментально проснулся в фанатичном чернеце. Пойти и обратить в истинную веру целый народ! А ведь ниже на Амуре живут еще племена… Дурной, поймав Евтихия на крючок, всячески потворствовал его фантазиям, но про себя думал: «Но большой воли я тебе не дам, чернец. Обращай, да только через любовь. Жечь идолов и, тем более, людей я тебе точно не позволю».

— Эх, дела… — уже непритворно вздыхал монах. — Аще смог бы ты, Сашко, обождать? Тут такое неустроение…

— Сколько?

— Ить по первости… дён пять… или шесть.

Время поджимало, уже давно пора запускать второй сезон золотодобычи. Если посевную Мезенец и без начальства отлично организует, то за старателями нужен крепкий догляд… Но Санька решил остаться и все-таки вывезти раскольника на свои вольные земли. Ему почему-то казалось, что они ему понравятся.

В последующие дни атаман с чернецом встречались ежедневно. Монашек носился весь в мыле, творя одни обряды за другими, восполняя пробелы бездуховной жизни Кузнецова полка. Но минутку-другую для странного атамана низовых охочих людей находил. Санька тихо-тихо подбирался к прошлому Евтихия. Уж больно интересно ему было, что это за человек, как стал раскольником, отчего бежал, да еще так далеко.

И тот потихоньку раскрывал свое прошлое. Принял он постриг в Спасо-Каменном монастыре, что в Белозерских землях. Уединенному монастырю на озерном островке уже сейчас почти четыре века. Евтихий изучил грамоту и даже был допущен к переписыванию святых книг. Тут-то и появился в стенах их обители человек, который и перевернул жизнь маленького монашка.

Санька аж подался вперед, ожидая услышать самое напрашивающееся имя. Аввакум. Один из самых ярких противников Никоновской реформы. Яркий харизматик, неистовец и буян. Которого, кстати, будущий даурский воевода Пашков тоже привезет в Нерчинск. Вот этого фанатика, против жесткой нетерпимой деятельности которого восстала собственная паства, Дурной по-настоящему опасался.

— То бысть архимандрит Иоанн Неронов, — назвал Евтихий имя, и беглец из прошлого выдохнул. Имя незнакомое, но ведь не один Аввакум за старый путь боролся. — Благий Иоанн на Москве крест нёс, службу справлял в церкви Казанской Богородицы, что подле Кремля. Приимаша странствующих и страждущих, больных и юродивых. Истинной благодати исполнен тот мудрый муж! Инда восхотел Никон справы свои еретические внесть — прийде Иоанн в великое смятение. Седмицу постился и молился в палатке, и там ему от образа глас бысть: Приспело время страдания…

Евтихий замолчал.

— За слова ево во церкве с Иоанна скуфью сняли, да в монастыре посадили. Допрежь в Симонов, а опосля к нам — в Спасо-Каменный. Там рёк он мне слова истины про лютое время, про грехи новолюбцев. Всем глаголил Иоанн о испадении Господа, о поре страдания. Братия с тех слов смутишася, многие взалкали лжи и кривды, сулящей покоя во прахе земном… И меня разлучили с премудрым Иоанном.

Пугающе искренняя слеза потекла по щеке монашка.

— Да только прав оказался благостный мудрец! — выкрикнул тот внезапно. — Мало времени пройде, как явилось знамение в небеси: солнце померкло, а с запада к яму луна подтекала. Сам я зрел то знаменье! То Господь во гневе на дела Никоновы излиял фиал гнева на землю! Ибо после тьмы небесной, пошел по России мор велик! Мерли люди и в теремах резных, и под тынами… Разве потребно иное явление воли Господней? Тако и я понял: в каждом слове прав был премудрый Иоанн. Инда лишь прослышал я, что восхотел ересиарх московский изъяти книги наши монастырские — взял их и ушел путями тайными. Дабы сберечь и веру истинную, и имя Божие…

До Темноводного добрались только в конце мая. Дощаник, зарулил в Зею, потом в Бурханку — а его уже встречают. Выглядело — будто чествуют приглашенного попа, а на самом деле — сильно переволновались от того, что путешественники долго не возвращались. Может, бой был, может, раненые есть — помочь надо. Но, когда узнали, с кем атаман вернулся — тут же прыснули гонцы в Темноводный, и уже через пару минут над острожком раздался отчаянно-радостный звон дозорного била. Если не придираться — ровно колокольный звон идет. А на пристань тут же настоящая толпа вывалила! Все крещеные, да и дауров немало. Любопытно же!