Мы приезжаем к сестре за мальчишками и остаёмся на барбекю. Ханна восторгается кольцом, подкалывает Тима, называя листанцем за медлительность, и расспрашивает меня о новой работе. Дерек, её муж, предлагает не слушать глупых женщин и уводит моего подальше от беседки, к грилю. Бруклин с Глорией, своей старшей кузиной, обосновался в домике на дереве, откуда они дружно дразнят негодующего Грега. Этот парень, несмотря на нежный возраст, вполне в состоянии постоять за себя, и я пока не вмешиваюсь.

Залезаю в телефон, чтобы показать Ханне фотографии, и обнаруживаю ссылку на мою новую страничку. Как только она загружается, я замираю в шоке. Я видела фото по отдельности, но в ленте они создают поразительный эффект. Вот эта шикарная женщина - я? Сестра присвистывает в изумлении, заглядывая через моё плечо в экран:

– Это обалденно, Эм! Дай сюда!
– она вырывает у меня телефон и торопится к Дереку, чтобы поделиться с ним эмоциями. А я ещё даже сама не посмотрела! Вдруг там что-то лишнее? Я отвлекаюсь на мелкого, пытающегося залезть на недопустимую для него пока высоту, а когда присоединяюсь с жующим зефир сыном (лишь бы перестал скандалить!) к остальным, они дружно смотрят видео с поджогом кровати.

– Так красиво!
– улыбается мне Ханна.

Тим не разделяет её восторга, сдаётся мне, он видит гораздо больше, чем остальные. Он знает, что так я могу выглядеть только после очень и очень хорошего секса. Смотрит на меня пристально, сузив глаза. При посторонних он не скажет ни слова, но вечером мне не избежать выяснения отношений - это ясно.

ТИМ

Nirvana - Where did you sleep last night

Машину для Эм выбрали быстро, только ждать её ещё две недели. Можно было взять другую модель, в наличии, но она упёрлась, что хочет седан, а не хетчбэк. Что ж, её дело.

Мы давно дружим с Дереком и неплохо общаемся с Ханной, так что с удовольствием остаёмся на ужин. Нам всегда есть, что обсудить, в основном по работе, конечно. Когда сестра Эм подбегает, чтобы показать нам новый профиль, я напрягаюсь - не хочу, чтобы Дерек смотрел, хоть и знаю, что на мою жену он как на женщину не смотрит в принципе - у него своя такая сумасшедшая есть. И тем не менее... Слишком откровенно, слишком красиво, всё слишком. Как будто это не моя Эм, а совсем другой человек. Уверенная в себе притягательная девушка, роскошная.

– Вот это тюнинг!
– говорит Дерек.
– Уверен, что потянешь такую красоту?

Перевожу взгляд с Эмили виртуальной на реальную, что-то тихо выговаривающую Грегу. Она сегодня с макияжем и укладкой вместо ставшего привычным хвоста, но все же в джинсах и толстовке, и смахивает на девушку с экрана лишь отдалённо.

– Татуировка настоящая?
– вырывает из сравнительного анализа друг.

– Временная, - качаю головой.

– И как ощущения?
– спрашивает с намёком, не скрывая скабрезной улыбки.
– Снова как в двадцать?

– Дерек!
– одёргивает его жена.
– Договоришься, тоже тату набью!

Он усмехается, обнимает Ханну за плечи и подмигивает мне поверх её головы. А мне не нравится татуировка. Не нравится новый стиль. Все эти перемены пугают, наверное. Надо сказать, что в постели поведение Эм тоже поменялось - она стала более требовательной, агрессивной даже. И я пока не определился, по вкусу ли мне её... запросы.

Ребята включают последнее загруженное видео. Не соврала, действительно ночь, поле, и облитая бензином кровать полыхает ярко.

– Это тот огонь, который ты искал?
– спрашивает с экрана Эм каким-то грудным, сексуальным голосом. И я не могу отделаться от мысли, что спрашивает не по сценарию, задаёт вопрос тому, кто снимает. Она выглядит так, как будто только что выбралась из постели, которая горит, она ведёт себя так, как будто тот, кто снимает, только что оттрахал её. И я держу пари, что телефон был в руках Хейдена Эверетта.

Весь вечер терзаюсь, так ли сильно я хочу знать, насколько верны мои догадки? Вероятно, мне стоит поучиться мудрости у жены и не поднимать вопросы, которые способны разрушить всё до основания.

ЭМ

Daft punk - Harder, better, faster, stronger (Far Out remix)

Как ни странно, Тим умолчал о своих подозрениях. Так что вечер воскресенья и утро понедельника прошли вполне мирно. Поскольку дети в саду, у меня даже остаётся время, чтобы закончить картину. Целая неделя без любимого занятия! Я так соскучилась по химическому запаху краски, по спокойствию, которое дарит вдумчивое нанесение мазков на холст. Настолько погружаюсь в процесс, что судорожно дёргаюсь от звука открываемой двери, ведь сейчас я дома одна и никого не жду. Я не успеваю даже повернуться - студия крошечная, тот, кто нарушил моё уединение, преодолевает расстояние от двери до меня в один шаг. Обнимает крепко, не давая повернуться, и я моментально расслабляюсь, узнавая запах и руки мужа. Давным-давно, когда Брук ещё был маленьким, он делал так время от времени: просто срывался с работы посреди дня и приезжал, чтобы обнять, поцеловать и, если нам везло, и сын спал в это время, даже заняться любовью. Тим скользит руками по бёдрам, задирая и без того короткое домашнее платье выше, впивается поцелуем в шею, при этом не говоря ни слова.