— Только через мой труп! — процедила сквозь сжатые зубы кромолка.

Максим театрально закатил глаза.

— Ну, как скажешь! — дразняще съязвил он.

Марта вскинула руки, намереваясь атаковать нарзенцев боевой магией, но Максим её опередил. Из его ладони вырвалась желтоватая сфера и прошла прямо через неё, поразив внутренние органы. Марта сдавленно вскрикнула и без чувств рухнула на пол.

У Виолетты зазвенело в ушах. Она смотрела на Марту округлившимися глазами, а внутри между тем нарастала ярость. Как он мог так поступить с ней?! Девушка зарычала и кинулась на ближайшего колдэрца. Позади что-то кричал Влад, но она не слушала. Её ослепила ненависть. Солдат не ожидал подобной реакции, и это позволило Виолетте сбить его с ног и ударить ногой в челюсть. Послышался хруст. Солдат больше не пытался подняться.

Виолетта забрала его меч, но тут кто-то ударил её по лицу с такой силой, что из глаз посыпались искры. Девушка повалилась на пол, ощущая ослепляющую боль с правой стороны лица. Когда она попыталась подняться, пол начал уходить из-под ног.

Сквозь боль она услышала чьи-то приближающиеся шаги. Максим опустился перед ней на корточки, поправив расстёгнутое пальто. Грубо схватил за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Виолетта часто заморгала — она почти ничего не видела.

— Это было очень забавное зрелище! — с улыбкой произнёс парень, рассматривая место удара на её щеке. — Как жаль, что шаонцы так ничему тебя и не научили. Лучше приложи к лицу лёд, а то возникнет некрасивый синяк.

— Уберите от меня свои руки! — послышался требовательный голос Влада.

Затем звуки борьбы, которые вызвали волну отчаяния.

— Отпустите его! — крикнула Виолетта.

— Шшш… Всё будет хорошо! — шёпот Максима доносился у самого уха.

Девушка отпихнула его руку и, потеряв точку опоры, упала, едва не разбив нос о грязный пол. Максим выпрямился и куда-то отступил.

— Смотрите, не пораньте его! — с угрозой предупредил он. — Иначе мать перережет глотки каждому из вас.

Солдаты нервно переглянулись и немного ослабили хватку. Но Влад так и не смог вырваться. Максим рассмеялся и пробормотал себе под нос что-то типа «дилетанты». Настроение явно было на высоте.

— Виолетта! — испуганно прокричал Влад.

Его голос придавал сил. Девушка приподнялась, подавляя боль, и сконцентрировалась на своей ярости. Максим оглянулся на неё и помедлил. Виолетта представила, как пронзает его энергетическим потоком. Как он сделал это с Мартой… По её телу распространялось накаляющееся тепло, сосредотачиваясь в ладонях. Она открыла глаза и выпустила магию во внешний мир, наплевав на осторожность и запреты. Это было самое мощное из того, что ей приходилось делать.

Максим направил ладонь вперёд. Как только магическая энергия коснулась его кожи, Виолетта получила совсем не тот эффект, который ожидала увидеть — вместо того, чтобы отбросить парня, вся её сила впиталась в него, словно в губку, как было с защитным полем, которое создала Марта. Максим с наслаждением потянулся всем телом и бросил на неё насмешливый взгляд.

— Запомни раз и навсегда — против меня бесполезно использовать магию! — усмехнулся он. — Я могу поглотить люблю силу и использовать её против владельца. Так что не вынуждай меня делать это с тобой. Уходим, парни!

Кто-то из них бросил на пол неизвестный предмет, и на этом месте возник портал. От него исходил жар. Нарзенцы начали по очереди проходить через него. Максим дождался, пока двое последних затащат в портал отчаянно сопротивляющегося Влада. Затем бросил последний взгляд на Виолетту и последним исчез где-то на другой стороне, оставив её раздавленной и уничтоженной.

Виолетта с огромным трудом подползла к Марте, превозмогая боль и усталость. Она была последней ниточкой, связывающей её с реальностью. Девушка потрясла её за плечо в ожидании, что она очнётся, но всё оказалось тщетно. Виолетта рыдала и продолжала трясти её. Звала, умоляла очнуться. Но Марта лежала неподвижно, устремив в потолок широко распахнутые глаза. Их уже покинула жизнь…

***

Трудно сказать, сколько времени прошло. Виолетте показалось, что этот кошмар длится вечность. Она тихо плакала, склонив голову на плечо Марты. Как делала это в детстве, когда очень сильно скучала по родителям. Но теперь не могла почувствовать её мягкие пальцы на своих волосах, не могла услышать красивый голос. И колыбельную, которую она иногда пела.

— Виолетта? Что произошло?

Она слышала знакомый голос, но не могла пошевелиться на остывающем теле тётушки. Она боялась, что Денис заставит бросить её, и злилась из-за того, что он не мог приехать раньше. Возможно, всего этого можно было избежать! Но внутренний голос настойчиво указывал на истинного виновника этого кошмара — на неё саму.

— Виолетта, иди ко мне! — обеспокоено проговорил Романов.

Он не без усилий оторвал её от Марты и притянул к себе. Девушка не сопротивлялась, но и не тянулась к нему. Все её движения были будто на автомате. Патрульный прижал её к себе так крепко, как только мог. Девушка чувствовала под собой крепкую опору и закрыла глаза. Пальцы судорожно цеплялись за его одежду. Денис ласково поглаживал её по волосам и нашёптывал успокаивающие слова. Ритмичные удары его сердца постепенно помогали осознать, что всё это реально.