— К слову, смерть сводного брата на руку принцу. Ты ему веришь?

— Так же, как и он мне, — Лу отвернулась и с ощутимой неохотой сказала. — На самом деле мы давно знакомы, только каждому встречному знать об этом необязательно.

— И ты веришь, что он не причастен, но не веришь, что его помощник невиновен? — Ная раздосадовано пихнула ее кулаком в бок, но заострять внимание не стала. Пока. — Я вижу противоречие.

— Рой, или кто он там… не цепной пес и в том числе сам принимает решения, насколько мне известно. К тому же голову того аристократа одним морозным утром нашли пришпиленной кинжалом к двери его дома… Ты знаешь его фамилию?

— Чью, аристократа? Да я про него первый раз сейчас услышала.

— Нет, Роя. Имя кажется очень знакомым.

— Да откуда? — удивилась Ная. — Я и имя-то случайно… Если тебе это поможет, он тот самый друг, который с Крейгом бежал из столицы, принц тебе не рассказывал?

— Нет, — Лу резко развернулась, сбив на пол письменный прибор и опрокинув на подол чернильницу, но даже не заметила расползающегося пятна; почти улегшись на столе, схватила Наю за плечи и требовательно спросила. — Ты точно уверена?

— Да точно, отпусти. Зачем на людей нападать-то? Ты знаешь, кто он?

— Если это правда, я догадываюсь, и это… они… о, проклятье, это же катастрофа, — плечи Луиза отпустила, почти тут же схватившись за голову. — Мне нужно к Крейгу.

— На ночь глядя? А мне рассказать не хочешь?!

— Сначала поговорю с ним, — она вскочила, едва не запутавшись в платье и не растянувшись на полу, и кинулась к двери, каким-то чудом не сбивая обстановку.

— Переоденься хотя бы, — вслед ей обреченно пробормотала Ная, переворачивая пустую уже чернильницу. Ничего, подруга в прямом смысле ушла от разговора сейчас, но из своего родного кабаре никуда не денется, а сведения и не из таких вытаскивала.

Ночью Нае снова приснился Аангрем, но теперь долина была наполнена бесплотными тенями, хаотично перемещавшимися вокруг высившихся среди снега врат, рядом с которыми стоял Тольд. Великан сосредоточенно вылавливал тени, направляя их в нужном направлении, и на Наю не обращал внимания. В конце концов, закружившийся серый вихрь утянул и ее, оглушив гомоном десятков голосов, и проснулась она с гудящей головой и в подавленном настроении.

Шум, впрочем, никуда не делся: даже сквозь запертую дверь пробивались доносящиеся с первого этажа крики — и Ная, спешно одевшись, почти бегом спустилась вниз, едва не навернувшись с последней ступеньки. Кто знает, вдруг случилось что-то неприятное, и Луизе понадобится ее помощь.

Она ожидала увидеть что угодно, от налета бандитов и недовольного гонораром музыканта до скандального булочника из соседней лавки, но точно не сдвинутые в центр зала столы, сдернутый занавес, кучей сваленный на сцену, и не снующих вдоль стен незнакомых людей. Наблюдал за творящимся безобразием Дорг, время от времени с отчаянным видом кидавшийся наперерез кому-то из людей, грудью закрывая столы, чтобы их не начали двигать по углам.

— Что происходит? Выглядит как конец света.

— О, ты проснулась. Нет-нет, не кладите картину на пол, давайте лучше сюда, — он подхватил и прижал к себе небольшой пейзаж с видами Лангрии в объемной раме. Изображенный на картине сюжет, возможно, не отличался оригинальностью — самая обычная улица, которую можно было каждый день видеть из окна — но она принадлежала кисти известного художника, была подарена им на открытие кабаре и тщательно оберегалась всеми сотрудниками.

— Так все-таки? — Ная не нашла стул, не заваленный вещами, и села прямо на стол.

— Крейг захотел последний осенний прием провести у нас. Бал, конечно, мы не потянем, места не хватит, так что пусть отдуваются слуги его резиденции, но развлечь аристократов сможем. Не знаю, чего там ее сиятельство наобещала вчера вечером принцу, но сегодня он прислал ребят для обновления интерьера к празднику и даму для руководства ими. Кстати, познакомься, — Дорг с трепетом положил картину, сбегал в подсобку и вернулся с девушкой, которую Ная уже видела в доме Лиса. — Таша, организатор мероприятий принца.

— Церемониймейстер, если точнее, — вежливо улыбнулась она. — Вы, должно быть, Гильрани, бард, о котором говорил его высочество?

На Наю Таша смотрела вроде бы дружелюбно, но взгляд ее был цепким и оценивающим, больше подходящим сотруднице службы безопасности, чем распорядителю церемоний. Впрочем, ничто не мешало ей совмещать; это должно быть удобно, нет необходимости привлекать еще кого-то, и отчасти бы объяснило ее нахождение в доме Лиса-Роя. Может оказаться, что она подчиняется напрямую ему и приглядывает за домом в отсутствие хозяина, чтобы не бросать на растерзание недоброжелателям, которые наверняка захотят сунуть нос в чужие секреты.

— Да, я.

— Он просил передать приглашение на завтрашний прием, — Таша достала из закрепленной на поясе сумочки плотный запечатанный конверт и протянула Нае. — Будет неловко, если вас развернет стража от двери.

Ная повертела конверт в руках. Хорошая бумага, тиснение, оттиск личной печати принца на сургуче — не той, которая стоит на документах государственной важности, но все же хорошо известной дворянству и используемой для личной и полуофициальной переписки.

— Его высочество просил прийти раньше хотя бы на полчаса, чтобы вы находились в зале, когда начнут появляться первые гости.