— С тобой…

* * *

Мы оба замерли, когда за дверью послышались шаги и многочисленный говор. Я с паникой посмотрела на Рихарда, но тот, улыбнувшись, легонько поцеловал меня на прощание и растворился в парах серого тумана. Я в это время возвратила фату на лицо и, когда двери открылись, натянула счастливую улыбку.

Граф Рагнар Ярл — словно сошедший со сказок прекрасный принц в белоснежном камзоле, уложенными гладко волосами и восхитительным букетом цветов в руках. Стоявшие позади гости застыли, рассматривая меня с любопытством. Граф неспеша подошел, остановился, сделал комплимент и подарил мне красочный букет. Я смущенно поблагодарила и приняла подарок. Аристократично жених встал возле меня, протягивая руку. Я улыбнулась и положила в его руку свою. Гости выстраились в коридор, радостно хлопая. Когда мы проходили мимо одного из гостей — я ощутила особую энергию, украдкой взглянула и оцепенела, невольно сжав пальцы графа Ярла, потом что снова увидела Рихарда. Он стоял среди остальных, улыбался и хлопал нам. Сколько же боли мне это принесло, как сложно было идти под венец с другим, особенно когда совсем рядом любимый.

— Ты в порядке? — спросил Рагнар, переводя оценивающий взгляд то на брата, то на меня.

— Да, — ответила шепотом.

— Ничего, что я пригласил фон Норда? — вопрос был с подвохом.

Я как можно более равнодушно, с улыбкой ответила:

— Конечно, нет.

— Я рад, — ядовито усмехнулся, демонстративно притянул меня за талию, смотря при этом брату прямо в глаза.

***

Бальный зал. Белоснежные высокие стены, арочный расписной потолок. Длинные столы с угощениями.

Музыканты наигрывали тихую музыку. Слышны беседы графов и графинь, приехавших в поместье графа Ярла на свадебную церемонию. Мужчины больше разговаривали о делах каждого графства, а женщины, прикрыв лица веерами, обсуждали невесту: всем интересно какая она, почему такой уважаемый господин выбрал в жёны дочь купца, а не благородную леди; делятся, как Рагнар Ярл ик нимприезжал знакомится, к кому к дочке, к кому к племяннице, но наотрез отказался жениться.

Арочная дверь открылась, тотчас музыка стала литься громче, любопытные взгляды гостей устремились к молодым. Женщины жадно глазели на Розалию, щурились, дабы увидеть недостатки, потом хмурились оттого, что девушка и правда хороша. Корсет платья подчеркнул тоненькую талию, изящную спину, открыв острые ключицы, хрупкие плечи и лебединую шею. Они завидовали её бархатной белой коже, аристократичным рукам, которые граф Ярл нежно держал в сильных своих. Хрупкая принцесса рядом с могущественным графом.

Он вел девушку к жрецу, который ожидал пару на противоположной стороне бального зала. Почтительно поклонился, когда граф с невестой подошли ближе. Музыка прекратилась. Жрец выразительно читал свадебное вступление, а Рагнар в это время влюблённо смотрел на Розалию, держа ладонь девушки в своей. Воспитанница сквозь фату бросала взгляды на жениха, но смущалась от его пристального взора, потом она случайно замечает Рихарда, который подошёл и остановился среди гостей. Её сердце забилось сильнее, а грусть опустилась, как туман на землю. Тело замандрожиравало, руки похолодели. Рагнар это ощутил, улыбнулся, думая, что это свадебное волнение.

Фон Норду необычайно тяжело наблюдать за происходящим. Ревность пожирала изнутри, растворяла всё, оставляя лишь злость и лютую ненависть на брата, который специально позвал его сюда с целью причинить боль. У него получилось. “Прекрасный” концерт!

Рагнар, заметив взгляды Розалию куда-то в сторону, обернулся сам. Заметив брата, лишь злорадно ухмыльнулся ему. Рихард нервно выдохнул, свёл брови на переносице и от гнева сжал кулаки столь сильно, что даже костяшки побелели.

— Клятва невесты, — объявил жрец.

Розалия вздрогнула. Клятва невесты… Каждая невеста должна прочитать её вслух, с эмоциями для будущего мужа. Розэ кусала губы, слёзно смотрела на Рихарда, словно извинялась за то, что обязана была сделать. Когда будет читать клятву, отрывать глаза от женихастрогозапрещено! Душа сжималась от вины, но девушка, всхлипывая, сглотнула нервный удушающий комок, крайний раз кинула взор на Рихарда, а затем, переведя изумрудные очи на Рагнара, поклялась:

— Рагнар Ярл, сегодня я выхожу за тебя замуж. Я клянусь любить тебя всегда: в хорошие времена и в плохие, когда жизнь будет казаться легкой и когда тяжелой. До тех пор, пока я живу я буду любить тебя, уважать и почитать. Клянусь быть верной тебе душой, духом и телом. Клянусь быть верным другом, лучший любовницей и единственной женой. Клянусь всегда быть рядом с тобой. Всё, что есть во Вселенной, всё, чем я обладаю в этой жизни — всё твоё, отныне и во веки веков.

Каждое произнесённое ею словно, подобно удару ножом по сердцу, ударам хлыстом по спине. Боль выходила через слезы, молчаливо скатывающиеся по её щекам. Вина перед Рихардом терзала грудную клетку, словно сквозь ребра прорастал колючий чертополох.

Слёз не было видно до тех пор, пока Рагнар не поднял фату с лица невесты. Теперь он видел эти блестящий капельки, которые катились с глаз. Взгляд графа помрачнел, нос еле заметно поморщился от раздражения, ведь граф Ярл понимал причину глубокой печали Розалии. Однако, церемония состоялась! Розалия Ларс официально принадлежит только ему. Клятву она дала тоже ему. Потому он притянул и властно её поцеловал — имел право. Розэ сделала то, чему её всегда учили в академии, — покорилась. Другого выхода у неё не было

Когда поцелуй закончился, воспитанница моментально выглянула туда, где стоял Рихард, но его не было… На душе стало совсем плохо. И пока все радовались, аплодировали, а музыканты громко играли музыку, она искала в толпе графа-анкора. Даже когда все подходили поздравить молодых, Розэ всё еще искала его, но… тщетно.

Бал продолжился. Все танцевали традиционные танцы, несколько раз звучал анкорский вальс. Розалии и Рагнару тоже нужно было танцевать и хоть невеста была сильно подавлена, исполняла свой долг до конца. Молодых поздравляли, одаривали подарками: золотые украшения, дорогие ковры, редкие растения, драгоценные камни, фарфор, скульптуры. Молодожены благодарила лично каждого.