— Долго ты собираешься еще терзаться?

Император повернул голову и увидел Шааркхана. Демон быстро разделся и скользнул вводу, устраиваясь неподалеку и не спуская взгляда прищуренных глаз со своего властителя. Поманив девушек, указал ей на себя и императора. Те осторожно, готовые в любую секунду отступить подошли и, капнув душистые масла, принялись легкими движениями массировать шею и плечи мужчин.

— Не знаю, как правильнее поступить… — задумчиво отозвался император. –

Понимаю, покушение на власть должно быть наказано. Суд вынес смертельный приговор всем заговорщикам. Чем страшнее будет наказание, тем меньше шансов, что кто-то захочет повторить подвиг Лимахтов в надежде, что у него-то получится. Но в тоже время устроить показательные казни всех, так или иначе участвовавших в заговоре, значит вступить на путь разрушения нашего мира и показать собственную несостоятельность, как политика.

Совет настаивает на публичной казни для тех, кто стоял во главе заговора. Но Сариде… я ведь когда-то действительно едва не сделал ей предложение…

— Ты же прекрасно понимаешь, что добейся она своей цели, так или иначе, нас всех устранили бы довольно быстро, а из тебя сделали бы марионетку, — демон фыркнул,

недовольно повел мощными плечами и, заставив служанку убрать руки, на несколько секунд окунулся с головой в бурлящую ароматную воду.

— Я не хочу так просто убивать…

— Если бы хоть одна из моих женщин рискнула бы поступить со мной подобным образом, то за каждый день лжи, проведенный со мной, ей пришлось бы расплатиться куском своей плоти. А потом я все равно бы ее казнил. Скорее всего, напустил на нее черную гниль, заточив на всеобщее обозрение в клетку на площади! — глаза верного друга вспыхнули алыми углями, — Именно так умерла моя мачеха. Твоей же «леди Сариде» — демон с презрением выплюнул ее имя, — вынесли всего лишь смертный приговор. Если бы она была твоя половинка, твои сомнения были бы понятны. Против воли богов не пойдешь, но так… Проводник ведь смотрел всех обвиняемых, чтобы исключить подобные связи? Или ты больше не доверяешь старому жрецу?

Черты дракона заострились, и на коже выступили перламутровые чешуйки, предвещая оборот, но император сдержался, внезапно зло, рассмеявшись, удалил ладонями по воде, заставив взметнувшиеся капли на мгновение застыть в воздухе в виде мелких льдинок. Льдинки с сухим шелестом посыпались вниз, осыпая прозрачным стеклом волосы демона, брызнув с сухим шелестом в разные стороны по разноцветной мозаике пола. Девушки испуганно шарахнулись в стороны и привычно нырнули в свой уголок. Он повернулся всем корпусом к своему телохранителю и сверкнул глазами, обнажая клыки:

— Вот как ты подумал про меня! Неужели я настолько жалостлив на твой взгляд? — демон потупился, осторожно сдвигаясь в сторону от правителя. — Ты не понял, Шаар. Я хочу, чтобы она жила. Жила и мучилась. Хочу, чтобы она сама прочувствовала, каково это — быть чьей-то марионеткой. А Аринарий не станет лгать. Жрецы приносят клятву, которую невозможно обойти, не поплатившись собственным даром и жизнью.

***

— Прости, — демон достал из кармана браслет и защелкнул его на моей руке, — но так будет лучше. Не хочу дважды совершать одну и ту же ошибку. Это браслет нашего рода, он защитит тебя от чужих притязаний, а я обещаю, что и пальцем тебя не трону. Не хочу, чтобы ты вновь пыталась скрыться.

Изо всех сил оттолкнула все еще удерживающего меня демона и сделала шаг назад, пытаясь избавиться от навязанного украшения. Словно в насмешку браслет сжался, плотнее обхватывая запястье. Меня повело в сторону, и я испуганно дернулась в попытке удержать равновесие. Над головой раздался шум, ветер взъерошил волосы, и в пещере стало заметно светлее. Вскрикнув, поняла, что зависла в воздухе на высоте нескольких метров над каменистой площадкой. Внезапно пришло понимание происходящего — я лечу! Страх сменился какой-то шальной радостью заставившей меня рассмеяться во весь голос. Пещера, мои сны, все это было не зря! Задрав голову, я восторженно смотрела как надомной, рассыпая искры, вздымаются и опадают два огромных золотых крыла.

— Ты прекрасна, любовь моя, — раздался снизу вкрадчивый голос демона. Ниил медленно поднялся ко мне. Его черные крылья с острыми когтями были огромны. Сильный, опасный хищник. Стремительный и совершенно не предсказуемый…

По спине пробежал холодок, и стало жутко. Вспомнилось чувство собственного бессилия перед его домогательствами и агрессией. Да, он обещал, что не тронет, но можно ли ему верить? Сделав странный, резкий разворот, подобно мелкой птице уворачивающейся от ястреба, я рухнула вниз, приземлившись рядом с Гаронтом. Почему-то рядом с этим строгим и слегка язвительным лордом я чувствовала себя увереннее.

— Лорд Ингор, лорд Ингор! — позвала я, обеспокоенно опускаясь на колени возле мужчины, осторожно приподнимая ему голову. Лучше бы он поскорее пришел в себя. На своего преследователя старалась не смотреть.

Внезапно на кончиках пальцев сформировался золотисто-зеленый пучок искр, напоминающий пушистый одуванчик. Испуганно, отдернула руки, из-за чего голова лорда с глухим звуком снова приложилась к камням, а сорвавшиеся искры попали в лицо лежащего без сознания мужчины. Скривившись, виновато зашипела, вот уж чего точно не хотелось так это наносить лорду дополнительные увечья. Гаронт застонал, а я измененным зрением ясно увидела сеть темных точек на ауре, больше похожих на темные проколы в обрамлении алого.