Я бегала взад-вперед по маленькой комнатке, куда меня привела служанка и пыхтела как паровоз, выплескивая раздражение. Едва служанка скрылась за дверью, как я бросилась проверять возможные выходы из комнаты и не смогла сдержать стона разочарования — и дверь, и оба окна оказались запертыми. Это было ужасно, это бесило. Не радовала ни мягкая кровать с чистым бельем, ни шкаф, в котором меня уже ждали пара платьев и скромное, но миленькое нижнее белье с ночной рубашкой.

Когда Петта привела меня сюда и, мило улыбаясь, поинтересовалась, голодна ли я, не нужна ли мне помощь, я взяла себя в руки и попросила чай. Даже улыбнулась в ответ. Точнее — попыталась… Может и не очень получилось, но девушка ни в чем не виновата, правда? Она просто выполняет порученную ей работу и лучше с ней дружить, а не срывать на ней свое дурное настроение. Тем более что выглядит она моей ровесницей. Но это не значит, что я так просто сдамся!

Еще раз подошла к окну комнаты и попыталась протянуть руку вперед, но упругая преграда снова и снова отталкивала пальцы. Кто бы сомневался, что маги продумают все!

На темно-синем небе загорались звезды, огромная луна с небольшим спутником заливала лужайку перед домом оранжевым светом, словно огромный фонарь с неподвижно зависшей рядом бабочкой. Темные силуэты деревьев очертили границы сада, а дальше за забором можно было разглядеть ярко освещенные дорожки академии, по которым проходили, негромко переговариваясь, припозднившиеся студенты. Как мне хотелось очутиться где-нибудь там, подальше от этого дома, клетки, где меня заперли. В раздражении стукнула кулаком по подоконнику и сморщилась от боли. Только покалечиться еще не хватало! Но кажется, стало легче. Легче стало настолько, что к возвращению служанки, принесшей чай и булочки, я уже спокойно предложила ей присесть рядом.

— Что Вы, — активно замахала руками девушка, — нам не положено!

— Да ладно, — попыталась уговорить служанку, — я никому ни скажу. Посиди со мной, хотя бы немножко. Сама видишь, я сюда совершенно случайно попала, ничего не понимаю, даже поговорить не с кем… — Я схватила ее за руку и сделала как можно более грустное лицо. И слезы сами навернулись, так вдруг жалко себя стало…

— Это и правда, — отозвалась добродушная Петта, — мы с девочками тоже сильно удивились, когда увидели всех этих девушек, которых маги в комнатах разместили и стазис наложили. А Вас, сам лорд Шааркхан велели к вечеру ждать. Неужели и они, и Вы все — иномиряне? Откуда? Это наверно когда арка разрушилась? Да?

Засыпала она меня вопросами. Я пожала плечами:

— Наверно, незнаю… я ж вообще ничего не понимаю! И не знаю, прочему так произошло, но да, когда мы в арку вошли, она так гудела и дрожала… — Я обняла себя за плечи, снова вспоминая пережитый кошмар. — Было очень страшно! А теперь вот я здесь…

— Бедненькая!

— Вот и я про то же. А у меня на двери комнаты даже защелки нет! Вдруг войдет кто? — грустно кивнула головой, изобразив вселенскую скорбь. На счет защелки я вот ни капли не наврала. Это одно из первых, что я бросилась искать, когда Петта убежала вниз. Закрывалась моя комната, только снаружи.

— Вы так не переживайте, лерра, — бросилась меня утешать девица, — на Вас ведь браслет, такой же, как и на всех девушках в Академии! Если какой глупец и решится вам вред учинить, пока Вы здесь — сам пожалеет, не волнуйтесь! Чай вон пейте и спать ложитесь, а завтра я Вас утречком разбужу, да собраться помогу. Лерд Аспикус велел к девяти Вам в столовую спуститься, ждать будет. Давайте Ваше платье

Понимая, что в чужой монастырь со своим уставом лучше не соваться, решила послушаться. Отдала служанке платье в чистку и, приняв душ, с удовольствием растянулась на кровати. Усталость дня навалилась всей своей тяжестью, и я провалилась в глубокий сон.

Утром, спустившись в столовую, с удивлением обнаружила там мирно завтракающих Мирсаля со своим неизменным компаньоном Бруном, а в углу чинно вылизывался уже сытый Дакот. Судя по размеру стоявшей перед ним миски, это был полноценный обед, уже успевший перекочевать в желудок монстрика. На плечо легла рука:

— Доброе утро, Катя, — прошептали мне в ухо, пока я пыталась справиться с отказавшимися слушаться ногами, — Приятно, что ты не опаздываеш-ш-шь…

— Вы поосторожнее, я ведь и помереть так могу, от страха.

Спокойствие, только спокойствие. Пусть думают, что я милая послушная девочка. Словно из воздуха возникший наг, поддержал меня под локоть, довольно усмехнулся и под перекрестными взглядами отвел к столу. Есть хотелось смертельно, и я не особо сопротивлялась, тем более что по непонятной причине присутствие нага, вселяло в меня толику уверенности.

Сегодня, на свежую голову проанализировав вчерашнюю встречу, не могла не признать, что Дар, по сути, защитил меня от более близких знакомств с темными лордами на ближайшее время. И проснувшаяся осторожность подсказывала, что это правильно — не стоит мелькать у них перед глазами. У меня до сих пор волосы на голове встают дыбом, при вспоминании об алчном взгляде Шааркхана и щелчке застегнутого браслета на моей руке. Несмотря на слегка пренебрежительный тон брошенной в спину фразы об обычности, Аспикус нашел мне вполне подходящее занятие. Может работая, я смогу доказать, что являюсь личностью и достойна быть еще кем-то кроме игрушки, донора дополнительной магической силы? И судя по всему это мой единственный шанс быть в курсе происходящего, размышляла я, искоса разглядывая мужчин за столом. И я им воспользуюсь.

— Приятного аппетита, — я присоединилась к завтраку, взяв себе чашку кофе и оладьи. — Чем мне сегодня будет позволено заняться?

— Ну, для начала придется подождать, пока ты поешь, а потом мы пройдем в лаборатории, в которых будем работать. Я оставил тебе записи, их необходимо разобрать и аккуратно перенести в журналы, ну и на сладкое — прибраться в лаборатории. После чего можешь быть свободна часов до трех. Далее — посмотрим. Думаю, твоя помощь будет уместна… как вы считаете лорд?