Неожиданно Мирсаль вздохнул и опустился со мной рядом, также как и я положил руку на котика, поглаживая его крылья.

— Катерина, я понимаю что ты, почти ничего не знаешь о мире, в котором очутилась, но пойми: у меня нет желания, чтобы ты попала в неприятности и мое поведение имеет основание. Избавься, пожалуйста, от своих детских иллюзий.

Запоминай: Во-первых, Император всегда прав и с ним не спорят. Его приказы не обсуждаются. Их можно только выполнять. Раз мне приказали быть рядом и заботиться — я буду рядом и буду заботиться. Не потому что ты мне нравишься или нет, а потому, что это воля императора. Именно поэтому завтра мы придем.

Во-вторых, ни один высший не будет просто так дружить с человечкой, даже если она сильный маг. Тем более если она — маг. Только в обмен на услуги те или другие. Исключение в подобных отношениях — если она его истинная, а это встречается слишком редко. Но и в этом случае, как ты догадываешься, речь пойдет также не о дружбе. Чем скорее ты это поймешь, малышка, тем лучше.

Рыжик муркнул и боднул меня головой, да так, что я чуть не упала. Я вернулась в реальность, чувствуя себя так, как будто меня бросили в яму с грязью, а потом еще и потоптались в сапогах. Хотелось сбежать. Сбежать куда угодно, лишь бы не слышать этого мелодичного, нежного голоса, который с безжалостной отстраненностью садиста вырезал мне внутренности, выворачивал душу наизнанку.

Мирсаль встал и отвернулся, показывая всем своим видом, что разговор окончен.

Ничего не стала отвечать. Зачем? Все, что бы я ни предприняла, ни сказала, будет им воспринято лишь как очередная попытка добиться его расположения. Только вот… сейчас я отчетливо это понимала — мне не нужно его расположение. Ни его, ни еще какого-либо лорда. Я сидела на траве, ко мне прижимался теплый бок зверя, которого я считала своим другом и смотрела в бирюзовое небо с пронзительно розовыми облаками.

— Эй, не плачь — тихонько отозвался самый лучший парень Академии, — ничего не изменилось только от того, что тебе сказали правду такой, какова она и есть. Тем более что у тебя пока есть время все обдумать. И я не отказываюсь от дружбы с тобой. А лордам пусть остается лордово.

Парень вздохнул и вытер шершавой горячей рукой мои мокрые щеки:

— Мы еще ни в городе толком не гуляли, ни по Академии не прошлись. Я обязательно приду к тебе. И поверь, если ты не собираешься прямо сейчас убивать Мирсаля, за его слова, то и врагом тебе не стану. А завтра что-нибудь придумаем.

Я чувствовала к парню странное теплое чувство доверия. Не знаю почему. Может потому что при встрече с леди Милриель поняла — Брун в нее влюблен, влюблен безответно и безнадежно, но, ни за что не покажет девушке своих чувств и не признается в своей любви к эльфийке. Косвенно такое поведение подтверждало слова Мирсаля. А может, дело в том, что парень ни разу не посмотрел на меня свысока и не пытался унизить. Я протянула ему руку, а он помог мне подняться.

— Ладно, пошли в дом. — Оглянулся на нас лорд и скривил свои идеальные губы. Видимо мой вид был весьма потрепан, и не дотягивал до статуса «прилично» по эльфийским параметрам, но — сам виноват. — Нас уже ждут.

— Катюша, соберись. Конечно, какая-то правда в заявлении ушастика есть, но помни, это только одна сторона правды. Та, что доступна лично Мирсалю, и не забудь, всегда есть еще и другая сторона. И я не бессовестный и всегда буду твоим другом. Идите, мне лучше здесь подождать, на травке вон поваляюсь. — Заявил Дакот, таинственно и многозначительно сверкнул очами и завалился на траву вытянувшись во весь рост.

Я не стала возражать Мирсалю. Объяснять, что он заблуждается? Но он ясно дал понять, что я для него никто. Единственное, что мне хотелось — чуточки уверенности в завтрашнем дне, просто точка опоры, которая поможет найти себя. Но он не хочет иметь со мной ничего общего и просто подчиняется приказу. Я все поняла. Гордо расправив плечи, направилась к дому. Завтра с Бруном отправлюсь в библиотеку и постараюсь как можно больше узнать о месте, куда попала. Не может быть, что в таком огромном мире не найдется страны, где я смогу спрятаться от судьбы бесправной игрушки, к которой меня так зло и безжалостно толкают.

— Красиво, — прошептал мне Брун на ухо, переступая порог. — С этой минуты смело можешь обвинять меня в коварстве и жаловаться всем, что я втёрся в доверие только ради того, чтобы хоть раз побывать здесь.

Я вымученно улыбнулась.

— Ну и ш-ш-што это значит?

На меня смотрели глаза цвета раскаленной лавы с вертикальными зрачками на узком белом лице с острыми скулами, в обрамлении черных волос. Язык прилип к гортани, и я замерла с раскрытым ртом не в силах вздохнуть. Откуда он здесь?

Лорд Мирсаль, сбросил маску скучающего сноба и сделал шаг вперед. Хотел защитить согласно приказа императора? Нет-нет. Действительно, зачем обольщаться? Чуть не расхохоталась от собственной наивности. Когда же ты очнешься, Катька? На лице эльфа отразилась искренняя заинтересованность:

— Не ужели я вижу перед собой… чистокровного нага? Какими судьбами вас занесло в империю?

Ага! Он бы еще руками потрогал.

Дариэль прикрыл глаза и заговорил, так, будто эльфа, стоящего почти вплотную рядом с ним, не существует: