Опять отвечает вопросом на вопрос! Но я на эту уловку уже не попадусь!

— По-моему, мы идём в другую сторону.

— Почему?

— Сурайя на юге, а ты идёшь в горы. Разве нет?

— Ты была в горах?

Я пожала плечами.

— Нет. А что там делать-то? Там же не живёт никто. Только на севере рудники есть, там золото и драгоценности преступники добывают. Мне Хо… Все это знают! — торопливо поправилась я. Говорить о бывшей наставнице совсем не хотелось.

— Вот как… Что ж, тогда считай, что у тебя познавательная прогулка, — отозвался он, сделав вид, что не заметил моей оговорки. — В мире много таких вещей, которые надо увидеть, Янига. Горы — одна из них.

— И море тоже? — вспомнила я про обещанную невидаль.

— И море тоже.

— А зачем их нужно увидеть?

— Дойдём — поймёшь.

Как обычно, одни отговорки…

— Ты же говорил, что времени мало, а дел много. До праздника урожая меньше луны осталось! А теперь говоришь, что нам надо…

Джастер оглянулся на меня. Улыбка пряталась в короткой светлой бороде и усах.

Я так и не могла решить, каким он мне больше нравится: юным шутом в пёстрой рубахе или вот таким матёрым воином, в одежде наёмника.

— Не всегда самая прямая дорога — самая короткая, ведьма. Если я прав, мы всё успеем.

Опять он загадками говорит. Но как же интересно всё это!

— Зачем мы на самом деле идём в Сурайю?

— Поговорить надо кое с кем, — ответил Джастер после короткого молчания. — И, предупреждая твой следующий вопрос: да, я мог бы сделать это здесь, но легче и проще прийти в замок к этой карге и поорать под воротами, что мы пришли. Ещё вопросы?

— Поняла, — пробурчала я себе под нос.

— Не переживай, Янига, — негромко рассмеялся он. — Тебе понравится. Сурайя — страна суровых обычаев, зато какие там сладости… В жизни таких больше нигде не ел! А какие наряды у женщин…Мммм! Песня, а не наряды!

Сладости ему… лакомка…

— Ты не шутишь? — подозрительно поинтересовалась я. — Они, правда, такие красивые?

— В таких нарядах любая женщина сказочно выглядит. Глаз не оторвать. Век бы смотрел и смотрел…

Судя по голосу, он мечтательно улыбался, но это только усилило мои подозрения. Любая женщина сказочно выглядит…Век бы смотрел…

Да он издевается надо мной!

И ведь после того, что натворила, даже сказать в ответ нечего…

А если он… Если он и в самом деле найдёт себе другую?! Нет, нет, нет! Выброси это из головы, Янига! Как будто мало поводов для волнения.

В своих переживаниях я не заметила, как лес закончился, и мы вышли на открытое всем ветрам место.

Невысокая трава стелилась под ноги, вздыбливалась вверх и резко исчезала в нескольких десятках шагов впереди. По бокам лес наступал на открытое место и растрёпанной зелёной щёткой вздымался в небо, понимаясь по склонам огромного холма. Справа в ложбинке поблёскивало крохотное озерцо.

Очень сильно пахло водой, солью и этот шум… Словно кто-то огромный мерно дышит…

Я замерла и осторожно попятилась назад, под кроны деревьев.

— Ты что, испугалась, ведьма?

Джастер подошёл ко мне и протянул руку за поводом Ласточки. Говорил он спокойно и чуть насмешливо, и я торопливо покачала головой. Вовсе я не испугалась. Он же рядом и чем-то довольный даже…Просто мне не по себе здесь.

— Странное место. Оно похоже на огромную миску.

— Интересное сравнение. — Джастер привязал Ласточку к стволу рядом с Огоньком. — Ну что, готова, ведьма?

— К чему? — я испуганно схватилась за рукоять меча, настороженно оглядываясь по сторонам, а Джастер вскинул брови вверх и весело рассмеялся.

— Ничего смешного! — я сердито оправляла руками платье, делая вид, что именно это и хотела. — К чему я должна быть готова?

— Неужели ты мне всё ещё не доверяешь, Янига?

Джастер смотрел серьёзно и без улыбки. Его взгляд и вопрос настолько ошеломили меня, что весь запал разом погас.

Я ему всё ещё не доверяю? Разве… Разве это так? Разве я всё ещё сомневаюсь в нём? Конечно, нет! Или… д-да?

Ох, Янига, да что с тобой опять не так?

Это же Джастер! Как ты можешь ему не доверять?!

— Доверяю, — буркнула я в ответ, смутившись и отведя глаза.

— Тогда идём, — он с доброжелательной улыбкой протянул мне руку, словно не заметил моей заминки с ответом.

Я, внезапно робея от неожиданных сомнений, протянула ему ладонь. А в следующее мгновение с души словно упал тяжёлый камень, когда его тёплые пальцы бережно и уверенно сжали мои.

— Идём, — снова улыбнулся он, потянув меня за руку.